Pareja de puertas de madera tallada de Phillip Powell

Ebanista estadounidense conocido por una amplia gama de muebles sensuales, escultóricos e impregnados de carácter, Phillip Lloyd Powell es una figura icónica del diseño. Su estilo orgánico trascendió las convenciones del mobiliario popular moderno de mediados de siglo y se refleja mejor en los armarios vintage y las mesas por los que es conocido.

"Soy un artista que trabaja con muebles", dijo Powell en una ocasión. Pero el fabricante de muebles autodidacta se dedicó a varias cosas a lo largo de su vida. Fabricó muebles hechos a mano cuando era adolescente en su casa de la infancia y estudió ingeniería en lo que ahora es Universidad Drexel. Powell sirvió en el Cuerpo Aéreo del Ejército durante la Segunda Guerra Mundial y, a su regreso, estableció su primera sala de exposiciones en New Hope, en su estado natal de Pensilvania, donde almacenaba muebles de Knoll, Herman Miller y Isamu Noguchi.

En New Hope, Powell conoció a sus compañeros diseñadores de muebles Paul Evans y George Nakashima. Este último, un maestro carpintero que prefería un enfoque personal del diseño a los métodos y materiales industriales, animó a Powell a concentrarse en la fabricación de sus propios muebles. Cuando Powell lo hacía, experimentaba con las existencias de madera sin utilizar de Nakashima, inspirándose en las formas del mundo natural para crear asientos y mesas de centro .

Evans, que se trasladó a New Hope en 1955, fue invitado a compartir el estudio de Powell. La práctica del diseño de muebles de Powell realmente despegó y una colaboración con Evans puso en marcha el movimiento Studio Craft estadounidense de la década de 1960 , que llegó a incluir a los diseñadores de muebles Wharton Esherick y Sam Maloof. La asociación entre Evans y Powell, que duró una década, dio como resultado mesas con tableros de piedra, arcones de nogal con exteriores de metal esculpido y mucho más.

Powell se inspiró en el arte de Evans como diseñador de joyas: era un hábil soldador cuyas piezas Cityscape son hitos del brutalismo . Powell, a su vez, le animó a convertir sus esculturas en muebles. Al igual que Evans, Powell incorporó diversos materiales a su obra, haciendo que los interiores de sus armarios tallados a mano resultaran seductores y distintivos con aplicaciones de pan de plata y telas.

Los brazos nervudos de la famosa tumbona New Hope de Powell son representativos de su amplia experiencia con la madera y de su capacidad para fabricar muebles elegantes pero funcionales. Trabajaba lentamente, y la influencia del mundo natural seguía siendo una fuerza motriz en sus diseños. Powell produjo aproximadamente 1.000 piezas mientras vivió y trabajó en New Hope, hasta su muerte en 2008.

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