Colgante de cristal de Murano "Membrana" de Toni Zuccheri para Venini, Italia, hacia 1968

El vidriero italiano y maestro artesano de Murano Toni Zuccheri's pasión de toda la vida por la naturaleza y los animales contribuyó al desarrollo de algunas de las mejores obras modernistas de la historia del vidrio de Murano. Sus lámparas de araña de mediados de siglo-era , apliques de pared, lámparas de mesa y jarrones muestran su inclinación por la experimentación y su excepcional habilidad con el color y la forma.

Zuccheri nació en 1936 en San Vito al Tagliamento. Su padre era Luigi Zuccheri (1904-1974), pintor de renombre conocido por sus representaciones de animales (y amigo del artista Giorgio De Chirico). Toni no sólo heredó el amor de su padre por el reino animal -sobre todo las aves-, sino también sus dotes artísticas, demostrando una habilidad intuitiva para el dibujo a una edad temprana.

En 1945, la familia Zuccheri se trasladó a Venecia. En el Instituto Universitario de Arquitectura de la ciudad, Toni estudió con los estimados arquitectos italianos Franco Albini, Ignazio Gardella y Carlo Scarpa.

A principios de la década de 1960, Zuccheri se centró en el arte de la cristalería y colaboró con Venini. Mientras trabajaba con la célebre fábrica italiana de cristal de Murano, desarrolló un innovador tipo de gruesas láminas de cristal para ventanas llamado Vetrate Grosse con prolífico arquitecto italiano y diseñador de muebles Gio Ponti. El vidrio estaba hecho de pastas densas y vítreas mezcladas con murrina, pigmento crudo, fragmentos de caña filigrana y malla metálica fina.

Zuccheri expuso un grupo de elaboradas esculturas de aves y animales de granja en la Bienal de Venecia de 1964. Entre las aves, acentuadas con pan de oro, había obras con forma de pintada de colores vibrantes y cuerpo murrino, pavos, búhos y abubillas (aves de colores conocidas por su corona de plumas). Zuccheri empleó una ingeniosa técnica de superposición de vidrio para crear las plumas de los pájaros, mientras que sus patas y pies, de aspecto realista, estaban hechos de bronce.

A lo largo de su carrera, el amor de Zuccheri por los pájaros y los animales fue un tema recurrente en muchas de sus obras de vidrio, que creó para Venini y otros fabricantes italianos de cristal de Murano, como VeArt y Barovier & Toso. Hoy, su obra perdura en galerías y colecciones privadas de todo el mundo.

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A partir de la década de 1930 -y especialmente durante los años de posguerra- Venini & Co. desempeñó un papel destacado en el renacimiento de la industria italiana del vidrio de alta gama, emparejando a innovadores diseñadores modernistas con los hábiles artesanos que creaban extraordinarias lámparas de araña, apliques y otras luminarias en los centenarios talleres de vidrio de la isla veneciana de Murano.

Aunque el cofundador de la empresa, Paolo Venini (1895-1959), era un diseñador de cristalería de gran talento, su verdadero genio fue invitar a los talleres sagrados de Murano a diseñadores italianos e internacionales con visión de futuro para crear piezas Venini, entre ellos Gio Ponti, Massimo Vignelli, el diseñador finlandés Tapio Wirkkala, el estadounidense Thomas Stearns y Fulvio Bianconi.

Paolo Venini se formó y ejerció como abogado durante un tiempo, aunque su familia se había dedicado a la fabricación de vidrio durante generaciones. Tras comprar inicialmente una participación en una empresa de cristal veneciana -él y el anticuario Giacomo Cappellin fundaron Vetri Soffiati Cappellin Venini & C. en 1921-, Venini se hizo cargo de la empresa como propia en 1925, y bajo su dirección, ésta produjo principalmente diseños clásicos barrocos.

En 1932, Venini contrató al joven Carlo Scarpa-que más tarde se distinguiría como arquitecto- como diseñador principal. Scarpa, en colaboración con expertos artesanos del vidrio, modernizó por completo Venini, introduciendo formas sencillas y depuradas, colores primarios brillantes y motivos atrevidos como rayas, bandas y composiciones abstractas que utilizaban secciones transversales de murrine (varillas de vidrio).

Se considera que los mejores diseños de Paolo Venini son sus relojes de arena bicolores Clessidre, producidos a partir de 1957, y el jarrón Fazzoletto ("pañuelo"), diseñado con Bianconi en 1949. Muchos consideran que las obras maestras de Bianconi son sus obras Pezzato: coloridos jarrones con motivos que recuerdan a los de una colcha de patchwork.

Otras obras vintage de Venini dignas de mención y muy coleccionables son las botellas con tapón de doble tono de Ponti (hacia 1948); las raras esculturas de vidrio de la serie Doge de Stearns, el primer estadounidense que diseñó para la empresa; las linternas a rayas de Vignelli de los años 60; los jarrones Occhi con motivos en forma de ojal de Tobia Scarpa (hijo de Carlo); y, con su pureza casi zen, las botellas Bolle ("burbujas") diseñadas por Wirkkala en 1968. 

Con estas obras -y muchas otras de algunos de los titanes creativos de los siglos XX y XXI- Venini ha producido uno de los grandes conjuntos de obras del diseño moderno.

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