Enciclopedia de Artes Decorativas e Industriales Modernas, completa en 12 volúmenes

Esforzándose por crear obras exquisitas que perduraran para siempre, el diseñador Émile-Jacques Ruhlmann definió la grandeza del movimiento francés Art Déco de la década de 1920. Sus lujosos armarios , asientos, otros muebles e interiores cosecharon una considerable popularidad junto con el crecimiento de la población del París posterior a la Primera Guerra Mundial, formada por nuevos residentes adinerados.

Ruhlmann, nacido en París, era hijo de un contratista de decoración, negocio del que se hizo cargo a principios del siglo XX y que amplió al diseño de muebles e interiores. Pero al final de su carrera, era más conocido por ser un hábil ensemblier, término que designa a un diseñador que no sólo fabrica muebles y decora espacios, sino que elabora personalmente todas y cada una de las piezas que requiere el espacio, desde pomos de puerta hasta sofás. Esta práctica garantizaba que el espacio fuera armonioso y coherente con la visión de Ruhlmann, y contribuyó a la duradera popularidad de sus diseños.

Ruhlmann disfrutó del mecenazgo de los nuevos ricos y se sintió alentado por la popularidad del Art Déco . Aunque los movimientos Arts and Crafts y Art Nouveau fueron influencias tempranas, es conocido por la modernidad de sus diseños de la era Art Decó, que reflejaban la naturaleza festiva de la época, incluyendo una integración de florituras opulentas; materiales lujosos como ébano de Macassar, amboyna burl, marfil y metales preciosos; y técnicas artesanales y de construcción hábiles.

Reconocido en todo el mundo, el Museo Metropolitano de Arte de Nueva York encargó a Ruhlmann el diseño de un armario en 1925 , embelleciendo su puerta curva con un sofisticado motivo floral mediante un ornamentado matrimonio de madera y chapa de marfil. También en 1925, en la Exposition Internationale des Arts Décoratifs et Industriels Modernes, posiblemente la exposición que introdujo el Art Déco a nivel internacional, su pabellón fue el más popular.

Cuando se materializó la depresión económica de los años 30, los diseños exorbitantemente caros de Ruhlmann ya no eran viables. Pero la majestuosidad y elegancia de los años 20 siguen siendo una parte importante de la historia del diseño, y Ruhlmann ha sido descrito como "quizá su mejor exponente".

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El arquitecto austriaco Josef Hoffmann fue una figura central en la evolución del diseño moderno, y líder de un movimiento estético nacido en Europa a finales del siglo XIX que rechazaba la ornamentación florida y extravagante en favor de un nuevo énfasis en la simplicidad de líneas.

Como fundador de la Secesión de Viena -unión de artistas y diseñadores decididos a acabar con el conservadurismo artístico austriaco- y, más tarde, fundador de los Wiener Werkstätte (Talleres Vieneses) de principios de siglo, cooperativa de diseño que producía muebles y artículos para el hogar magníficamente elaborados, Hoffmann fue un pionero en la práctica de lo que se convertiría en un principio fundamental del modernismo: que el buen diseño es una forma de vida.

Hoffmann alcanzó la mayoría de edad en medio de un cambio en la cultura de las artes aplicadas, a medida que se dejaba de lado un orden conservador que sólo miraba al pasado en busca de inspiración. Pero lo que sustituiría exactamente a ese orden era una incógnita, y la carrera de Hoffmann encarna las pautas en desarrollo del nuevo espíritu del diseño. Su obra arquitectónica refleja su época como alumno del arquitecto vienés Otto Wagner, que desdeñaba la decoración excesiva y empleaba nuevos materiales, como vigas de acero y hormigón armado, para crear edificios con interiores diáfanos y llenos de luz.

Como diseñador de muebles e interiores, Hoffmann siempre tuvo una mentalidad abierta respecto a la estética que exploraba. Fue uno de los primeros seguidores de las formas fluidas y orgánicas del movimiento de diseño Art Nouveau que empezó a florecer a finales de la década de 1880, pero cuando se inauguró el Wiener Werkstätte en 1903, los diseños de Hoffmann adoptaban la belleza de la geometría en piezas con retículas y formas angulosas.

Las mejores obras de Hoffmann reflejan su habilidad para combinar visiones de diseño aparentemente contradictorias en conjuntos coherentes. Su obra maestra arquitectónica, el palacio Stoclet de Bruselas, tiene un exterior que agrupa formas geométricas sencillas y amplios interiores marcados por detalles de diseño sutilmente naturalistas que confieren a las estancias un aire de encanto y genialidad.

El diseño de mobiliario más característico de Hoffmann es una tumbona ajustable - la Sitzmaschine (1905) - que combina un armazón curvo con respaldos y apoyos laterales cuadrados y rectangulares. Esta pieza, como tantas otras de Hoffmann, refleja un aprecio innovador y previsor por la unión de diferentes aspectos y fuentes que marca lo mejor del diseño de interiores en nuestros días. Además, los artículos ofrecidos en 1stDibs -que van desde joyas de plata esmaltada, a cestas florero de plata y otros objetos decorativos , a sofás , colgantes de iluminación y apliques - dan fe de la asombrosa amplitud de las inquietudes creativas de Hoffman. Era realmente un gigante del diseño.