Edmond LACHENAL para L'ESCALIER DE CRISTAL, Cuenco decorado con flores

Uno de los ceramistas más influyentes de Francia, Edmond Lachenal contribuyó significativamente al desarrollo del Art Nouveau . Sus pobres comienzos en París le llevaron a ser aprendiz a los 12 años con un alfarero local. En 1870 empezó a trabajar en el taller del principal ceramista, Theodore Deck.

Lachenal estudiaba con rapidez y, en 1873, había demostrado un talento considerable para ser nombrado Director de Decoración en el estudio de Deck, además de recibir una Mención Honorífica en la Exposición Universal de Viena.

En 1881, Lachenal había abierto su taller con su esposa y compañera ceramista, Anne Le Cloarec, en el barrio parisino de Auteuil, donde había una gran concentración de producción cerámica e intercambios artísticos. Posteriormente trasladó la producción de su estudio fuera de París; sin embargo, su impacto en la capital artística no hizo sino aumentar con el tiempo. Allí ganó medallas de oro en las Exposiciones Universales de 1889 y 1900.

A principios del siglo XX, se celebraron grandes exposiciones de su obra en el Österreichisches Museum fur Angewandte Kunst de Viena y Múnich y en las nuevas salas de exposiciones de Louis Majerelle en París, en el antiguo emplazamiento de la Maison de l'Art Nouveau de Bing. Fue su amplitud y variedad lo que le diferenció de otros artistas contemporáneos que trabajaban en este campo. Trabajaba en loza y gres, y colaboraba con escultores para realizar versiones cerámicas de sus obras. Su obra incluía estilos de cerámica decorativa experimental aplicada, así como magistrales modelos orgánicos esculpidos que reflejaban la tendencia en evolución del Japonisme.

Las soluciones creativas de Lachenal, consistentes en utilizar ácido fluorhídrico para eliminar la capa exterior de los esmaltes y crear un acabado mate aterciopelado, se convirtieron en su sello distintivo de correo electrónico mat veloute. Como precursor y maestro del estilo Art Nouveau, la obra cerámica de Lachenal hizo que la cerámica francesa pasara de ser una réplica apreciativa del mundo natural influida por las artes de Japón a una estética plenamente actualizada en la que el proceso artístico y la forma expresaban esas leyes superiores que se encuentran en la naturaleza. Lachenal deja un legado increíble.

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(Biografía facilitada por Galerie Fledermaus)

Desde la Restauración borbónica en Francia y el reinado de Napoleón Bonaparte, l'Escalier de Cristal (la Escalera de Cristal) fue fundada por Madame Veuve Désarnaud como la primera empresa en ofrecer objetos decorativos fabricados con cristal y bronce dorado. El bufete estaba situado en el Palais Royal de París, frente al Louvre. Creció a través de una serie de propietarios hasta convertirse en el estándar de oro de las reproducciones de muebles del siglo XVIII - tan perfectas que a menudo se confundían con las originales.

Désarnaud ganó numerosos premios por sus creaciones, incluida una medalla de oro en la Exposición de Productos de la Industria Francesa de París de 1819 por un tocador con su característica combinación de bronce y cristal. Un sastre llamado Boin compró la empresa hacia 1830; a su vez, la vendió a Pierre-Isidore Lahoche en 1840. El yerno de Lahoche, Émile Pannier, se asoció en 1952 antes de que los hijos de Émile tomaran el relevo en 1885, fundando Pannier Frères. La empresa cesó la producción comercial en 1923.

Ya en la década de 1860, creció el apetito por los muebles de estilo japonés , gracias en gran parte al pabellón japonés de la Exposición Internacional de 1867. Henry Pannier reimaginó algunos de los diseños de la empresa para satisfacer esta nueva demanda. Los muebles estilizados tuvieron un gran éxito y le valieron a la empresa muchos premios, incluida la medalla de oro de la Exposición Universal de París de 1900. Otros que contribuyeron a esta tendencia estilística fueron el artista francés Émile Gallé, el vidriero y ceramista francés François-Eugène Rousseau, el diseñador de muebles francés Louis Majorelle y el ebanista francés Gabriel Viardot.

Henry Pannier se esforzaba constantemente por dibujar cada objeto que la empresa vendía y registrarlo en sus cuadernos. A lo largo de 50 años, registró 2.800 diseños de muebles, cada uno con su propio nombre, fecha de venta y precio. En algunas piezas, L'Escalier de Cristal firmó los modelos, añadiendo una capa de autenticidad y distinción para los coleccionistas actuales. 

Museos de todo el mundo han coleccionado piezas de L'Escalier de Cristal, como el State Hermitage Museum de San Petersburgo, el Musée d'Orsay de París y el Corning Museum of Glass de Nueva York. 

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