Jarrón de cristal Vetro Soffiato de Vittorio Zecchin para Venini Murano, ca. 1950

Vittorio Zecchin fue una célebre figura creativa que trabajó en diversas disciplinas, como el diseño de muebles y textiles, entre otras, pero su contribución a la moderna vidriería italiana es muy influyente. Las piezas de cristal vintage Zecchin y objetos decorativos tienen una simetría perfecta y un brillo elegante; su ojo de artista y su maestría son evidentes en cada obra. 

Zecchin desarrolló una temprana pasión por la cristalería, pero no le interesaba la extensa ornamentación de los estilos venecianos de del siglo XIX. Prefería superficies más sencillas que resaltaran la forma de un recipiente y paletas audaces y monocromáticas.

Zecchin nació en la isla de Murano, cerca de Venecia. Su padre era maestro soplador de vidrio. A los 18 años, Zecchin se matriculó en la Accademia di Belle Arti de Venecia. Interrumpió pronto sus estudios de pintura y, en su lugar, consiguió trabajo en un horno de vidrio de un taller de Murano, donde aprendió las técnicas de fabricación del vidrio. 

En 1909, Zecchin participó en el esfuerzo por transformar el palacio veneciano Ca' Pesaro en un museo de arte. Trabajó junto a pintores notables como Amedeo Modigliani, Teodoro Wolf Ferrari y Umberto Boccioni, y los colores que utilizó y las formas que integró reflejaban específicamente lo que había aprendido en el taller de Murano. 

En 1913 y 1914, Zecchin se asoció con Artisti Barovier para crear mosaicos de vidrio en el estilo Secesionista vienés. Algunas de ellas estuvieron en la Bienal de Venecia de 1914, donde recibieron elogios de la crítica. Con el tiempo, Barovier pasó a llamarse Barovier & Toso, nombre con el que la empresa sigue operando en la actualidad. 

Más tarde, Zecchin estableció un taller de tapices en Murano y experimentó con la creación de piezas decorativas de vidrio. Alejándose gradualmente de la pintura, en 1919 ya componía piezas de vidrio esmaltado, tapices y otros tejidos.

En 1921, la fábrica de vidrio Vetri Soffiati Cappellin Venini & C. -que hoy se conoce como Venini & Co. - contrató a Zecchin como director artístico. Junto con las formas aerodinámicas y los colores sencillos, infundía al vidrio una viva intensidad sumergiendo las piezas acabadas en vapores de estaño o titanio mientras aún estaban calientes. Su estilo y visión le valieron el reconocimiento universal en su campo. 

Zecchin abandonó la empresa en 1926 para dedicarse a intereses artísticos independientes, aunque siguió colaborando con los diseñadores de la empresa. Desde 1934 hasta su muerte en 1947, Zecchin enseñó en numerosas escuelas de oficios e instituciones, transmitiendo sus conocimientos artísticos a las generaciones más jóvenes. 

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A partir de la década de 1930 -y especialmente durante los años de posguerra- Venini & Co. desempeñó un papel destacado en el renacimiento de la industria italiana del vidrio de alta gama, emparejando a innovadores diseñadores modernistas con los hábiles artesanos que creaban extraordinarias lámparas de araña, apliques y otras luminarias en los centenarios talleres de vidrio de la isla veneciana de Murano.

Aunque el cofundador de la empresa, Paolo Venini (1895-1959), era un diseñador de cristalería de gran talento, su verdadero genio fue invitar a los talleres sagrados de Murano a diseñadores italianos e internacionales con visión de futuro para crear piezas Venini, entre ellos Gio Ponti, Massimo Vignelli, el diseñador finlandés Tapio Wirkkala, el estadounidense Thomas Stearns y Fulvio Bianconi.

Paolo Venini se formó y ejerció como abogado durante un tiempo, aunque su familia se había dedicado a la fabricación de vidrio durante generaciones. Tras comprar inicialmente una participación en una empresa de cristal veneciana -él y el anticuario Giacomo Cappellin fundaron Vetri Soffiati Cappellin Venini & C. en 1921-, Venini se hizo cargo de la empresa como propia en 1925, y bajo su dirección, ésta produjo principalmente diseños clásicos barrocos.

En 1932, Venini contrató al joven Carlo Scarpa-que más tarde se distinguiría como arquitecto- como diseñador principal. Scarpa, en colaboración con expertos artesanos del vidrio, modernizó por completo Venini, introduciendo formas sencillas y depuradas, colores primarios brillantes y motivos atrevidos como rayas, bandas y composiciones abstractas que utilizaban secciones transversales de murrine (varillas de vidrio).

Se considera que los mejores diseños de Paolo Venini son sus relojes de arena bicolores Clessidre, producidos a partir de 1957, y el jarrón Fazzoletto ("pañuelo"), diseñado con Bianconi en 1949. Muchos consideran que las obras maestras de Bianconi son sus obras Pezzato: coloridos jarrones con motivos que recuerdan a los de una colcha de patchwork.

Otras obras vintage de Venini dignas de mención y muy coleccionables son las botellas con tapón de doble tono de Ponti (hacia 1948); las raras esculturas de vidrio de la serie Doge de Stearns, el primer estadounidense que diseñó para la empresa; las linternas a rayas de Vignelli de los años 60; los jarrones Occhi con motivos en forma de ojal de Tobia Scarpa (hijo de Carlo); y, con su pureza casi zen, las botellas Bolle ("burbujas") diseñadas por Wirkkala en 1968. 

Con estas obras -y muchas otras de algunos de los titanes creativos de los siglos XX y XXI- Venini ha producido uno de los grandes conjuntos de obras del diseño moderno.

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