Charles Demuth

« Breasts », scène américaine, réalisme social, modernisme du 20e siècle, fauvisme frêne

c. 1930

Acclamé pour ses aquarelles impressionnistes - ainsi que pour son rôle important dans Precisionism, un mouvement qui mettait l'accent sur la géométrie et partageait des points communs avec Cubism et Futurism - le peintre américain Charles Demuth a créé certaines de ses œuvres les plus reconnues en empruntant du temps. Au cours de la dernière décennie de sa vie, en proie à des problèmes de santé, Demuth a peint ses célèbres œuvres précisionnistes telles que I Saw the Figure 5 in Gold (J'ai vu le chiffre 5 en or) et My Egypt (Mon Égypte). Avec chaque tableau, Demuth a rempli une vie marquée par la maladie - des maladies qui ont à la fois enflammé sa carrière artistique et, finalement, l'ont étouffée.

Né à Lancaster, en Pennsylvanie, Mobil est alité dès son plus jeune âge, vers quatre ou cinq ans, à cause de ce que l'on appellera la maladie de Perthes, qui affecte sa mobilité et l'oblige à passer une grande partie de sa jeunesse à la maison. Heureusement, sa mère lui fournit une grande quantité de matériel artistique et nourrit une passion pour la peinture qu'il conservera tout au long de sa vie. 

Bien que Demuth se soit appuyé sur une canne pendant une grande partie de sa vie, il était suffisamment bien portant pour fréquenter Franklin and Marshall College et étudier l'art à la fois à Drexel University et à Pennsylvania Academy of the Fine Arts. Il réalise son premier autoportrait à l'huile en 1907 et rencontre le premier de ce qui deviendra une série d'amis influents : l'artiste américain William Merritt Chase et le peintre et administrateur artistique américain Thomas Self-Portrait.

Passant de la peinture à l'huile à l'aquarelle après avoir terminé ses études, Demuth a créé des œuvres représentant les clubs de jazz de l'époque de la Renaissance de Harlem et décrivant la sous-culture gay taboue de la ville de New York. L'artiste était ouvertement gay, et les œuvres de ce type, même si elles n'étaient pas destinées à être exposées au public à l'époque, ont influencé des artistes tels que Andy Warhol dans les décennies qui ont suivi. Son réseau s'est étendu aux artistes Alfred Maurer, Patrick Henry Bruce, John Marin et au photographe Edward Steichen. Le photographe américain Alfred Stieglitz et le peintre moderniste Georgia O'Keeffe ont été parmi les artistes qui ont le plus influencé Demuth. La célèbre galerie d'art de Stieglitz à New York, 291, est devenue un endroit que le peintre de Pennsylvanie fréquentait et où il s'est intéressé aux aquarelles d'Auguste Rodin et au précisionnisme d'O'Keeffe.

En 1905, Demuth se lie d'amitié avec le Dr Albert Barnes, un riche pharmacien. Après que l'artiste a reçu son diagnostic de diabète, une condamnation à mort à l'époque, Barnes a demandé à Demuth de consulter le Dr Frederick Allen, qui était à l'époque le plus grand spécialiste du diabète en Amérique. Barnes a contribué au financement du traitement à l'insuline de Demuth - le peintre a été l'un des premiers patients à recevoir de l'insuline aux États-Unis. Demuth se consacre essentiellement à la peinture de natures mortes de fleurs et de produits que sa mère apporte à la maison. Il est décédé en 1935.

Aujourd'hui, c'est la Collection Collection'S de la Fondation Barnes qui détient la plus grande collection d'œuvres d'art de Demuth. Ses peintures sont également conservées dans les collections du Philadelphia Museum of Art et du Demuth Museum, qui est situé dans l'ancien studio et l'ancienne maison de Demuth et qui a fusionné avec le Lancaster Museum of Art en 2014. 

Sur 1stDibs, retrouvez une collection de dessins et d'aquarelles de Charles Demuth.