Pierre Auguste Renoir

« Les Laveuses de Pensee », lithographie originale

Pierre-Auguste Renoir a eu sa première expérience avec l'art en 1845, à l'âge de 4 ans, lorsque sa famille a déménagé de Limoges à Paris et s'est installée près du Louvre. À l'âge de 13 ans, il avait commencé à étudier et à pratiquer sérieusement son travail. Renoir débute comme apprenti peintre dans une fabrique de porcelaine, où il passe cinq ans. Il prend ensuite des cours de dessin avec Charles Gleyre et en 1862, à 21 ans, Renoir entre à l'Ecole des Beaux-Arts. C'est à l'École nationale des beaux-arts de Paris que Renoir rencontre les futurs fondateurs de l'impressionnisme, Claude Monet, Alfred Sisley et Frédéric Bazille. Les peintures de Renoir sont restées dans le style traditionnel pendant les années 1860. Son portrait de sa maîtresse, Lise Trehot, est suffisamment traditionnel pour être accepté au Salon de 1867. Les peintures de Pierre Auguste Renoir ont commencé à changer peu après qu'il a emménagé avec Claude Monet et Frédéric Bazille en 1869. Renoir a mis à jour sa technique et sa palette de couleurs. Renoir peint principalement en extérieur et commence à utiliser des couleurs vibrantes et pures et de petits coups de pinceau. Renoir, ainsi que Claude Monet, Camille Pissarro et Alfred Sisley ont participé à la première exposition de la Société des artistes indépendants en 1874. C'est à l'occasion de cette exposition que le terme "impressionnisme" a été utilisé pour la première fois. Le terme a été inventé par un critique d'art français qui a repris le nom d'un tableau de Monet. Le terme se voulait désobligeant et l'émission fut un échec financier. Malgré cet échec, les artistes continuent d'exposer ensemble et sont rejoints par Edgar Dega et Georges Seurat. Au début des années 1880, le public a commencé à reconnaître l'importance du travail des impressionnistes. Au début des années 1880, Renoir voyage et peint beaucoup. Il organise sa première exposition personnelle en 1883 à Paris. Il reçoit des commandes d'éminents Parisiens et peint de nombreux portraits de groupe de ses amis, écrivains et collègues artistes. En 1887, Renoir est célèbre et fait don de plusieurs tableaux à la reine Victoria pour son jubilé d'or. À l'âge de 50 ans, la santé de Renoir commence à décliner. Il souffrait de cataractes, de polyarthrite rhumatoïde et d'ankyloses, et a passé les vingt dernières années de sa vie confiné dans un fauteuil roulant. Pendant cette période, il a continué à peindre et s'est même mis à la sculpture.