Le sculpteur William King est largement connu pour ses personnages aplatis et aux jambes échancrées, qui font des gestes dramatiques. Humoristique et truffé de commentaires sociaux, son travail a d'abord offert une alternative à l'expressionnisme abstrait dans les années 1950, puis au minimalisme et à l'art conceptuel dans les années 1960 et 1970. Au fil des changements radicaux de l'histoire de l'art, King a maintenu son engagement en faveur de la figure et du réalisme social. Travaillant l'aluminium et le vinyle, il dispose ses figures peintes dans des configurations qui transforment diverses activités sociales en situations satiriques ou fantastiques. Un homme en costume d'affaires, les mains dans les poches, est une figure récurrente dans son œuvre.
King est né en 1925 à Jacksonville, en Floride, et a grandi à Coconut Grove, à Miami. Après avoir fréquenté l'université de Floride entre 1942 et 1944, il est venu à New York en 1945, s'inscrivant cette année-là à la Cooper Union et obtenant son diplôme en 1948. L'année suivante, il s'est rendu à Rome grâce à une bourse Fulbright. À partir de 1953, il enseigne pendant trois ans à l'école d'art du musée de Brooklyn. Il a également enseigné à l'université de Californie, à Berkeley, et ailleurs. Il est membre de l'Académie américaine des arts et des lettres et a été président de la National Academy of Design entre 1994 et 1998. Il est le père d'Eli King et d'Amy King, et vit avec sa femme, Connie Fox, à East Hampton, dans l'État de New York. Les premières expositions personnelles de King ont eu lieu à la Alan Gallery, à New York, à partir de 1954. La majorité de ses expositions ultérieures à New York ont eu lieu avec la Terry Dintenfass Gallery. Parmi les écrits sur l'artiste, il convient de noter les critiques de Fairfield Porter, en 1954 (dans Art News) et en 1960 (dans The Nation), ainsi que de nombreux essais et critiques de Hilton Kramer. La biographie la plus complète de l'artiste est celle de Gerald Nordland, dans un catalogue d'exposition de 1994 intitulé William King : Forty Years of Work in Wood. Parmi les prix qui lui ont été décernés, citons la bourse de la Fondation Guggenheim, la National Endowment for the Arts Individual Artist Grant, le San Francisco Arts Commission Award for Outstanding Achievement in Sculpture, le Honorary Doctorate for Outstanding Achievement in Sculpture du San Francisco Art Institute, le Honorary Doctorate du California College of Arts and Crafts, et le Honorary Doctorate de la Corcoran School of Art, Washington, D.C.
EDUCATION
Université de Floride, 1942 - 1944
École d'art de la Cooper Union, New York, 1945 - 1948
École d'art du Musée de Brooklyn, New York, 1949
Académie des beaux-arts, Rome, 1949 - 1950
Central School, Londres, Angleterre, 1952
AWARDS
Prix de sculpture, Cooper Union Art School, New York, 1948
Bourse Fulbright, 1949 - 1950
Prix Margaret Tiffany Blake Fresco, 1951
Médaille Augustus St. Gaudens, Cooper Union, New York, 1964
Prix et bourse de service public des Artistics, 1974
Musée en plein air de Hakone, Japon, Prix de distinction, 1980
National Academy of Design, New York, médaille d'or, 1986
Académie américaine des arts et des lettres, New York, Prix Louise Nevelson, 1995
Guild Hall of East Hamptons, Lifetime Achievement in the Arts, Prix des arts visuels, 1997
SÉLECTION D'EXPOSITIONS INDIVIDUELLES
Alan Gallery, New York, 1954, 1955, 1961
Musée d'art de San Francisco, San Francisco, Californie, 1970
Musée d'art de Santa Barbara, Santa Barbara, Californie, 1970
Musée d'art d'Indianapolis, Indianapolis, Indiana, 1971
Contemporary Arts Center, Cincinnati, Ohio, 1971
Musée Ringling, Sarasota, Floride, 1971
Dag Hammerskjold Plaza, New York, 1971
Alpha Gallery, Boston, Massachusetts, 1971, 1982
Musée d'art de Montgomery, Montgomery, Alabama, 1972, 1987
Musée d'art de Jacksonville, Jacksonville, Floride, 1972
Hopkins Art Center, Dartmouth College, Hanover, New Hampshire, 1972
Musée d'art de Worcester, Worcester, Massachusetts, 1972
Wadsworth Atheneum, Hartford, Connecticut, 1972
Tennessee Fine Arts Center, Nashville, Tennessee, 1972
Université du Nebraska, Lincoln, Nebraska, 1972
Centre d'art Elvehjem, Université du Wisconsin, Eau Claire, 1973
Université de Géorgie, Athènes, Géorgie, 1973
Musée William Benton, Université du Connecticut, 1973
State Universities of New York (expositions itinérantes), 1974
Benson Gallery, Bridgehampton, New York, 1976
(a) Gallery Gallery, New York, 1977
Louise Himmelfarb Gallery, Water Mill New York, 1980
Wingspread Gallery, Northeast Harbor, Maine, 1981
Gallery Paule Anglim, San Francisco, Californie, 1985, 1987
Hooks-Epstein Gallery, Houston, Texas, 1986
Musée Hunter, Chattanooga, Tennessee, 1987
David Heath Gallery, Atlanta, Géorgie, 1987
Marilyn Pearly Gallery, New York, 1988
Polk Museum of Art, Lakeland, Floride, 1989
L'atrium de la Maison Aican, Québec, Canada, 1989
Brunnier Gallery and Museum, Iowa, 1990
Centre d'arts visuels Simmons, Brenau College, Gainesville, Géorgie, 1992
Pitt Program Council, Université de Pittsburgh, Pennsylvanie, 1995
Seacon Square, Bangkok, Thaïlande, 1996
Terry Dintenfass Gallery, New York, 1962, 1964 - 1971, 1973, 1976, 1980 - 1984, 1986, 1989 - 1992, 1994, 1997
Miami Dade Junior College, Miami, Floride, 1997
Lizan Tops Gallery, East Hampton, New York, 1998, 1999
Dorothy Blau Gallery, Miami, Floride, 1998
Brenda Taylor Gallery (a) Gallery, New York, 1999
Kraushaar Galleries, New York, 2000
Grounds for Sculpture, Hamilton, New Jersey, 2001
125 Maiden Lane, New York, 2001
EXPOSITIONS COLLECTIVES SÉLECTIONNÉES
Musée d'art moderne, New York. New Talent. 1955
Musée d'art moderne, New York. Sculpture récente USA. 1955
Whitney Museum of American Art, New York. Expositions annuelles. 1952, 1954, 1956, 1958, 1960, 1962, 1964, 1966, 1968.
Fogg Art Museum, Cambridge, Massachusetts. Sculpture de figures récentes. 1972-1973. L'exposition a été présentée au Museum of Art, Bowdoin College, Brunswick, Maine ; au Hopkins Center, Dartmouth College, Hanover, New Hampshire ; à la Vassar College Art Gallery, Poughkeepsie, New York.
Gallery Art de Budapest, Hongrie. Deuxième biennale internationale : Petite sculpture. 1973
Monumenta I, New port, Rhode Island. 1974
Pavillon international de l'humour, Montréal, Canada. L'homme et son monde. 1975
Wadsworth Atheneum, Hartford, Connecticut. Boiseries. 1976
Grand Palais, Paris, France. Salon d'art contemporain. 1976
Institut d'art contemporain, Boston, Massachusetts. Rétrospective de Skowhegan. 1976. L'exposition a été présentée au Colby College, à Waterville, dans le Maine.
Musée Ringling, Sarasota, Floride. International Florida Artists. 1981.
Institut d'art de Dayton, Dayton, Ohio. La forme dans la sculpture. 1982
National Academy of Design, New York. 157e exposition annuelle. 1982
Brainard Art Gallery, SUNY Potsdam, New York. Directionsal dans le métal. 1982
Parrish Art Museum, Southampton, New York. Dessins sur l'East End. 1988
Staller Center for the Arts, SUNY Stonybrook, New York. Dix-huit artistes du Suffolk. 1995
Académie américaine des arts et des lettres, New York. Exposition de peinture et de sculpture sur invitation. 1995
Parrish Art Museum, Southampton, New York. Valeur faciale : Portraits américains. 1995
La Maison Blanche, Washington, DC. Sculpture américaine du vingtième siècle. 1995
Leigh Yawkey Woodson Art Museum, Wausau, Wisconsin. La tradition figurative. 1998
Pratt Institute, Brooklyn, New York. Exposition de groupe. 1999
Grounds for Sculpture, Princeton, New Jersey. Automne/Hiver. 1999