Peinture pour une affiche, Comisky Park, Chicago White Sox Stadium 1985.
Les œuvres d'un illustrateur ont défini une époque : Bernie Fuchs, 76 ans
Par Adam Bernstein
Rédacteur du Washington Post
Samedi 19 septembre 2009
Bernie Fuchs, 76 ans, illustrateur dont le travail influent pour des magazines allant de Cosmopolitan à Sports Illustrated mêlait harmonieusement les qualités de la narration traditionnelle à des touches de composition abstraite, est décédé d'un cancer de l'œsophage le 17 septembre dans un centre de soins de Fairfield, Conn. Il vivait dans la ville voisine de Westport.
M. Fuchs était capable de concilier art et commerce. Il répondait aux besoins des magazines à grande diffusion habitués au réalisme à la Norman Rockwell, mais il a insufflé une vitalité et un impressionnisme nouveaux qui ont connu un immense succès et transformé le domaine de l'illustration. Il a même expérimenté des designs audacieux basés sur le mouvement d'expressionnisme abstrait popularisé par les peintres Jackson Pollock et Willem de Kooning.
Un exemple frappant, commandé par le magazine McCall's à la fin des années 1950, est le portrait de deux jeunes couples se détendant dans une petite pièce après le dîner. Un homme est allongé sur le sol, la tête posée sur les genoux d'une femme qui fume une cigarette en lui caressant les cheveux.
Si l'image possède la maîtrise et le réalisme de Rockwell, elle présente également plusieurs caractéristiques plus dynamiques tirées des techniques d'avant-garde : les coups de pinceau vigoureux, l'horizon incliné qui renforce le sentiment de drame, un abat-jour au premier plan qui semble légèrement déformé et, plus frappant encore, le placement des couples au loin au lieu d'être au centre de l'image.
"Bernie combinait le meilleur des deux mondes", a déclaré l'illustrateur Murray Tinkelman, qui dirige le programme de maîtrise des beaux-arts de l'université de Hartford et préside le comité du hall of fame de la Society of Illustrators, basée à New York. "Il est devenu l'illustrateur le plus émulé et le plus imité dans ce domaine jusqu'aux années 1980. ... lorsque la vogue s'est tournée vers des illustrations plus décoratives, fantaisistes et punk, influencées par des dessins humoristiques underground comme ceux de Robert Crumb."
M. Fuchs est entré dans le hall of fame en 1975. Il était l'un des plus jeunes intronisés sur une liste qui comprend Rockwell, N.C. Wyeth, Winslow Homer et John James Audubon.
Bernard Leo Fuchs est né le 19 octobre 1932 dans la ville minière d'O'Fallon, dans l'Illinois, et son père a rapidement abandonné la famille. Dans sa jeunesse, M. Fuchs aimait dessiner les personnages des films de Walt Disney et du "Magicien d'Oz", mais son intérêt principal était la trompette de jazz.
Il a travaillé dans un atelier d'usinage après le lycée, et la perte de trois doigts de sa main droite a mis fin à ses ambitions musicales. Il s'est inscrit dans une école d'art par désespoir, pensant que c'était sa seule perspective de carrière.
L'argent qu'il a reçu de l'accident a permis de payer sa formation artistique à l'université de Washington à St. Louis, où il a obtenu son diplôme en 1954. C'est à cette époque qu'il a épousé son amour de jeunesse, Anna Lee Hesse. Elle survit, vivant à Westport, ainsi que leurs trois enfants, Cynthia Fuchs de Washington, Derek Fuchs de Casselberry, Fla, et Ellise Fuchs de Torino, Italie ; et trois petits-enfants.
Après l'université, M. Fuchs a travaillé pour un studio d'art commercial à Détroit et a connu un succès immédiat en dessinant les derniers modèles de voitures pour des magazines, des brochures et des panneaux d'affichage. Il a capturé l'attrait chromé de l'industrie automobile : des Américains heureux s'amusant lors de pique-niques et sur des terrains de golf, accompagnés de leurs élégantes voitures.
"D'autres ont pu représenter un couple de mariés en costume ébloui par une voiture dans la rue, ou une femme en robe de bal se pâmant devant une voiture dans une salle d'exposition, mais l'innovation de Bernie a été de mettre les voitures dans des situations réelles avec des gens dans toutes sortes de poses informelles, s'amusant et même dans certains cas se tenant devant la voiture (hérésie !)", a écrit David Apatoff, responsable de l'illustration, dans un courrier électronique.
Plusieurs grandes entreprises américaines ont pris note des compétences de M. Fuchs. Il s'installe dans la banlieue du Connecticut à la fin des années 1950 et devient l'un des artistes commerciaux les plus actifs des vingt années suivantes, travaillant pour des entreprises telles que Coca-Cola et Seagram's, ainsi que pour des magazines tels que TV Guide et Look.
Pour ces publications, il a créé toute une série d'illustrations, avec des scènes de romans d'amour et des images qui traduisent le courage des athlètes et la détermination des présidents et des défenseurs des droits civiques.
M. Fuchs photographiait souvent ses sujets et retournait dans son studio pour transformer les images en illustrations. Il raconte que son reportage le plus difficile à réaliser a eu lieu en 1969, lorsque Sports Illustrated lui a confié la couverture du Rose Bowl à Pasadena, en Californie, et de l'Orange Bowl à Miami. Il a vu le Rose Bowl en direct, se cachant sur la ligne de touche avec sa caméra, et a regardé le match de Miami à la télévision. Il a terminé six tableaux en 36 heures de travail consécutives.
Au cours d'une carrière prolifique, il a rencontré de nombreux personnages historiques de son époque, dont le président John F. Kennedy, le joueur de baseball Jackie Robinson, les artistes Frank Sinatra et Bob Hope, et le violoncelliste Pablo Casals, qui, souffrant à 93 ans, a néanmoins joué une cantate de Bach pour M. Fuchs dans la villa du musicien à Porto Rico.
À partir du milieu des années 1970, M. Fuchs a eu des contrats pour illustrer des timbres-poste et des livres pour enfants. Ses peintures, dont les sujets vont des images du Far West aux courses de chevaux de Longchamps en France, ont été exposées dans des galeries du monde entier. Jill Bossert, rédactrice en chef des livres de la Society of Illustrators, a un jour décrit le talent de M. Fuchs : "Ses couleurs brillent de l'éclat d'un vitrail, comme si elles étaient éclairées de l'intérieur. Ses tableaux équins rivalisent avec ceux de Degas."