John Levee

Sans titre - 1961

1961

John Harrison Levée était l'un des principaux artistes américains à Paris pendant la période d'après-guerre, avec Sam Francis et Paul Jenkins. Éminent représentant de l'expressionnisme abstrait ou de l'abstraction lyrique, comme on l'appelait en France, Levée s'est forgé une réputation internationale grâce à de nombreuses expositions dans des musées. Ces œuvres sont des exemples remarquables du style puissant de l'artiste, qui combine de manière unique les inspirations américaines et européennes de ce mouvement moderniste qui a marqué son époque. Né en Californie, Levée y a fréquenté l'Institute of Art avec ses condisciples Mark Rothko, Clyfford Still et Richard Diebenkorn, avant de se retrouver pendant la Seconde Guerre mondiale à combattre pour la libération de la France en 1944. Il se rend ensuite à New York pour poursuivre ses études dans une école d'art avec Stuart Davis et Abbe Rattner, puis obtient une bourse pour étudier à Paris dans le cadre du G.I. Bill (bourse des anciens combattants). Il revient à Paris en 1949 et s'inscrit en 1950 à l'Académie Julian, un établissement d'avant-garde, où il rencontre un autre artiste américain, Sam Francis. En 1951, il réalise sa première exposition personnelle à la Galerie 8, et commence également à exposer au Salon d'Automne, au Salon de Mai et au Salon des Réalités Nouvelles. De nombreuses expositions s'ensuivent dont "Peintres les Americains en France" Galerie Craven en 1953, "Dix Jeunes Peintres de l'Ecole de Paris" Galerie de France en 1956, "Antagonismes" Musée des Arts Décoratifs en 1960, et les célèbres expositions annuelles "L'Ecole de Paris" à la Galerie Charpentier de 1958 à 1961. Ses premières peintures ont été inspirées par l'école new-yorkaise de l'expressionnisme abstrait, qui comprenait notamment Franz Kline, Robert Motherwell, Jackson Pollock, Mark Rothko, Ad Reinhardt, Willem de Kooning et Philip Guston. Après une période de peinture dure basée sur l'abstraction géométrique dans les années 1960, Levee est revenu à son style plus spontané d'expressionnisme abstrait, utilisant souvent des éléments de collage avec un travail de pinceau lâche typique de l'abstraction lyrique. Carnegie s'est également rapidement forgé une réputation internationale, en exposant au Museum of Modern Art de New York en 1957 et 1958, au Whitney Museum NY en 1957, 1959 et 1965, au Carnegie Institute 1958, au Museum of Modern Art Jerusalem 1963, au Phoenix Museum of Art Arizona 1964, au Museum of Tel Aviv 1969, au Palm Springs Museum 1977. Tout au long de cette période, il a également exposé régulièrement chez le marchand d'art new-yorkais Andre Emmerich et à Londres chez Gimpel Fils. Une grande rétrospective de l'œuvre de l'artiste a été organisée au Musée d'Art Moderne de Toulouse en 1983.