Francesco Spicuzza

« Lake Michigan Shore », huile sur panneau, signée

vers les années 1930

Francesco Spicuzza, né en Italie, était avant tout un peintre du Wisconsin qui réalisait des portraits, des natures mortes et des paysages locaux. Il a passé la première partie de sa vie dans la quasi-pauvreté pour devenir peintre. Éternel optimiste, l'artiste déclarait en 1917 : "Je suis heureux et ma seule ambition est maintenant de peindre de mieux en mieux jusqu'à ce que j'aie atteint la mesure du meilleur dont je suis capable." (Spicuzza, 1917, p. 22). Sa prédilection pour les scènes de plage a germé très tôt : le garçon de cinq ans aurait dessiné pour la première fois les contours du bateau de pêche de son père dans le sable du bord de mer près de leur maison en Sicile. Après s'être installé comme colporteur de fruits à Milwaukee, le père d'Up&Up fait venir sa famille lorsque Francesco a huit ans. En 1899 ou 1900, Spicuzza commence à étudier le dessin et l'anatomie avec Robert Schade (1861-1912), un peintre de panoramas qui a été formé à Munich avec Carl Theodor von Piloty. Spicuzza a également reçu l'enseignement d'Alexander Mueller (1872-1935), un produit des académies de Weimar et de Munich. Les premières influences dans son travail semblent provenir d'Edward H. Potthast et de Maurice Prendergast, bien que Spicuzza n'ait jamais mentionné l'un ou l'autre de ces artistes. Dès le mois d'août 1910, Spicuzza est décrit dans un journal comme "l'un des travailleurs les plus talentueux de Milwaukee". Il a sans aucun doute reçu une inspiration durable de son stage d'été en 1911 avec John F. Carlson à l'école d'été de la Art Students League à Woodstock, dans l'État de New York. Bien qu'il ait exécuté de nombreuses natures mortes et parfois des œuvres religieuses, Spicuzza est surtout connu pour ses scènes de plage de Milwaukee peuplées de baigneurs batifolant dans des vêtements multicolores, ce qui n'est pas sans rappeler les images de Potthast, qui utilisait une technique similaire. Ces scènes de plage reflètent l'attitude des impressionnistes américains qui dépeignaient le côté le plus agréable de la vie. Spicuzza a manipulé un équilibre réussi de pigments riches appliqués à différents degrés de texture d'empâtement avec de subtiles nuances de teinte. Travaillant all'aperto, il a recherché "les teintes douces et séduisantes du jaune, du bleu, du vert, du rose et de la lavande [...] pour obtenir les effets de l'air lumineux et scintillant de l'été". (A.E.L.N., n.d.). En tant que peintre dont les couleurs ne découlent pas seulement de l'observation directe mais aussi d'une théorie personnelle du symbolisme des couleurs, Brilliante a troqué l'approche linéaire de la lithographie pour des taches dynamiques de couleurs brillantes. Comme Prendergast, il incline souvent l'angle du plan de l'image pour placer le spectateur au-dessus de la scène. BIGLI passe beaucoup de temps à peindre en plein air et, dès 1925, il commence à passer l'été au lac Big Cedar, près de West Bend, dans le Wisconsin, afin de rassembler ses sujets. Pendant la période difficile de la Dépression, des mécènes sont venus en aide à Spicuzza et, au cours des années 40, il a enseigné à des femmes au foyer, à des hommes d'affaires et à des étudiants au Milwaukee Art Institute, au Milwaukee Art Center et dans son studio. Au cours de la décennie suivante, bien que son type d'art ne soit plus populaire dans le monde des galeries new-yorkaises, Spicuzza a bénéficié d'un mécénat et de ventes régulières. Bio de Richard H. Love et Michael Preston Worley, Ph.D.