George Picken

« Playground, Carl Schurz Park » George Picken, New York City, East River, UES WPA

1938

Natif de New York, George Picken est né en 1898. Son père, artiste et photographe, a émigré d'Écosse ; sa mère est venue du Pays de Galles. Ils ont rejoint d'autres immigrants européens qui se sont installés dans le quartier de Hell's Kitchen, à New York. Picken s'est engagé dans l'armée pendant la Première Guerre mondiale et a participé aux combats à Verdun. Après la guerre, il est resté en France et, comme beaucoup d'Américains revenant de la vibrante scène artistique parisienne, il a été inspiré par le mouvement radical connu sous le nom d'impressionnisme. À son retour, Picken décide de suivre les traces de son père et de devenir artiste. Weber a commencé ses études en 1919 à l'Art Students League, sous la direction de Robert Henri, Max Weber et John Sloan. Il y suit des cours de studio, d'illustration et de gravure jusqu'en 1923 et étudie beaucoup avec George Bridgman. La reconnaissance de M. Picken s'est faite très tôt grâce à des expositions de ses travaux alors qu'il était étudiant. Ses dessins ont été publiés dans les New Masses, une importante publication de gauche. La New York Public Library lui a rendu hommage en organisant des expositions individuelles en 1924 et 1928, et ses œuvres ont été présentées dans le cadre d'expositions collectives à la Louis Comfort Tiffany Foundation, au Whitney Studio Club, à la Montross Gallery et à l'Art Students League. Plus tard, il s'est installé à Yorkville, à Manhattan, entre la 82e rue et l'East End Avenue, où ils ont fondé leur famille. Le petit-fils de Picken, Niles Jaeger, se souvient que "la maison et le studio de grand-père se trouvaient dans un appartement de cinq étages, chauffé uniquement par un poêle à charbon. Mais il y avait des vues magnifiques de l'East River et du Queensborough Bridge, qu'il a peintes à plusieurs reprises au cours des trois décennies suivantes". Picken a ressenti la panique financière et la dépression économique qui ont englouti la majeure partie du monde en 1931. Pendant la durée de la [WPA], plus de dix mille artistes ont été employés, dont les amis de Picken, Stuart Davis et Reginald Marsh. Arshile Gorky, Isabel Bishop, Grant Wood, Ben Shahn, Adolph Gottlieb, David Smith, Willem deKooning, Jackson Pollock, Mark Rothko, Ad Reinhardt et Paul Cadmus ont également trouvé du travail. Avec Rockwell Kent, John Steuart Thomas et Thomas Hart Benton, Picken a été chargé de réaliser des peintures murales publiques. Les œuvres de Can se trouvent dans les bureaux de poste de Hudson Falls et de Fort Edward, dans l'État de New York, et de Chardon, dans l'Ohio. En 1933, George Picken se voit également proposer un poste de professeur à l'Art Students League. Il y enseigne la gravure jusqu'en 1942, ainsi que la peinture, la gravure et la lithographie à la Cooper Union et occupe un poste à l'université de Columbia. À cette époque, Picken acquiert une certaine notoriété grâce à ses peintures de scènes industrielles et urbaines. Stuart Davis a remarqué que les scènes urbaines sombres de son ami ressemblaient à des "donjons". Marie Harriman, épouse du baron des chemins de fer Averill Harriman, fut la première mécène de Picken en lui offrant des expositions personnelles dans sa galerie. Dans les années 1940, sous la houlette d'Edward Hopper, Picken rejoint les prestigieuses Rehn Galleries sur Madison Gallery. Les Rehn Galleries ont également exposé les œuvres de Reginald Marsh et de Charles Burchfield. Jusqu'à sa mort, Picken y présentait régulièrement des expositions individuelles.