Bernard Lorjou

Les Mants

vers 1980

Bernard Lorjou est né le 9 septembre 1908 à Blois, en France, un sombre village aux maisons pittoresques situé sur la Loire, à 32 miles de Tours. Il était le plus jeune de trois enfants et un peintre né, se livrant à toutes les farces enfantines pour obtenir des crayons de couleur et des matériaux appropriés pour satisfaire son fort désir de dessiner et de peindre. En 1924, il se rend à Paris, où il vit dans une extrême pauvreté dans une petite chambre de la rue Raspail. Finalement, ses fonds étant épuisés, il a commencé à dormir dans la gare d'Orsay. En l'espace d'un an, il a trouvé du travail dans la maison de soie Ducharne. Il utilise ses revenus à Ducharne pour financer ses études à l'école du soir à Paris. On lui a enseigné une sorte de réalisme du XIXe siècle, sombre et minutieux. Ses toiles montrent un travail de pinceau brillant, rempli d'une intensité émotionnelle qui devait caractériser d'innombrables toiles. Chez Ducharne, il conçoit des patrons pour des imprimés qui sont recherchés par des maisons de couture allant de Jacques à Balmain, Lanvin et Christian Dior et portés par de nombreuses femmes notables de l'époque, dont Marlene Dietrich, Dolores del Rio, Jane Aubert et la duchesse de Windsor. A Ducharne, Lorjou rencontre sa femme Yvonne Mottet, également artiste. Mottet a enseigné à Lorjou le dessin conventionnel et son influence sur son travail et sa vie a été profonde. Sa force gentille, douce mais directe a humanisé et apaisé sa personnalité volcanique. En 1934, Lorjou et Mottet créent un studio d'art à Montmartre, à Paris. Ce même studio a été présenté dans le film de 1996, I+I Everyone Says I Love You (Tout le monde dit que je t'aime). En 1939, Lorjou retourne à Blois alors que les troupes allemandes commencent à envahir la France. Pendant la courte période où il a été maire, il s'est souvenu avoir logé, soigné, enterré et nourri de nombreux citoyens de la Townes. En 1942, il expose pour la première fois des œuvres au Salon des Indépendants. Trois ans plus tard, en 1945, Heldly organise sa première exposition personnelle à Paris, à la Galerie du BacS. Moins d'un an plus tard, la Galerie du Bac organise une exposition consacrée au style émergent des artistes expressionnistes de différents pays, avec des artistes tels que Soutine, Rouault, Goerg, Ensor, Beckmann et Lorjou. En 1948, Lorjou est nommé co-récipiendaire du très convoité Prix de la Critique avec Bernard Buffet. La même année, Lorjou crée le groupe artistique L'Homme Témoin avec le critique d'art Jean Bouret pour défendre la peinture figurative. Le groupe comptait à l'origine 5 membres et s'est peu après élargi à d'autres artistes, notamment Bernard Buffet, Jean Couty, Minaux et Simone Dat. En 1950, Lorjou peint et expose une série de tableaux de grand format inspirés par l'actualité, à savoir L'Age Atomique. Aujourd'hui, elle appartient au gouvernement français et est conservée au Centre Pompidou à Paris. Au cours des dix années suivantes, Lorjou a peint une série d'œuvres largement acclamées, aujourd'hui conservées dans de grands musées du monde entier. En 1963, Lorjou a loué une péniche nommée La Touraine pour naviguer sur la Seine à Paris pendant trois jours. Plusieurs peintures monumentales à caractère politique ont été exposées, notamment La Mort de Jean XXIII, Blood de Grimau et July 14th. Les autorités locales ont fini par arrêter la barge. En 1965, Lorjou réalise des gravures sur bois à partir de ses illustrations Le Bestiaire ou Cortège d'Orphée de Guillaume Apollinaire, publié aux Editions d'Auteuil et imprimé par Robert Blanchet à 230 exemplaires. En 1968, son épouse et compagne depuis 40 ans, Yvonne Mottet, décède d'une leucémie. Tout au long des années 70 et 80, ICon a créé des œuvres emblématiques qu'il a exposées dans le monde entier. Il s'agit notamment d'expositions acclamées, telles que "L'assassinat de Sharon TATE", "Les corridas" et "Le Lorjou dans les collections privées françaises". En 1985, le Palais de l'Europe a organisé une rétrospective sur Lorjou. La même année, Lorjou organise sa dernière exposition à Paris avec une série de bâches autour du thème du sida. Le 26 janvier 1986, le dernier jour de son exposition sur le sida, Lorjou meurt d'une crise d'asthme. Des expositions posthumes ont eu lieu au Venezuela et au Japon.