Francis Hayman

Portrait d'un corsaire

Né en 1708 dans une famille respectable du Devonshire, la formation de Francis Hayman commence dès l'âge de dix ans sous la tutelle du peintre d'histoire Robert Brown, qui était probablement un oncle. Dans les années 1730, on sait qu'il peignait des décors pour les théâtres populaires de Lane's et de Drury Lane. Il établit un Studio à St Martin's Lane et démontre sa polyvalence en tant que l'un des peintres les plus importants de son époque dans les domaines du portrait, de l'illustration et de la peinture d'histoire. En effet, il fut l'un des premiers peintres anglais à être considéré comme ayant les compétences et la maîtrise nécessaires pour rivaliser avec les maîtres étrangers, tels que Holbein et Kneller, qui avaient été amenés par la cour pour pallier les lacunes perçues des artistes locaux. Sous l'impulsion de William Hogarth, Hayman et d'autres artistes ont commencé à créer un nouveau mouvement dans le monde de l'art anglais. Thomas Gainsborough fut l'un de ses élèves, qu'il aurait initié aux dessous les plus lascifs et débauchés de la vie londonienne. Après avoir principalement gagné sa vie en tant qu'illustrateur, Hayman a été chargé dans les années 1740 par le propriétaire des Vauxhall Pleasure Gardens, Jonathan Tyers, de réaliser une série de quatre grandes toiles de célébration représentant les victoires britanniques de la guerre de Sept Ans. Son association avec Tyers s'est poursuivie et, au cours des dix années suivantes, il a réalisé un certain nombre de grandes peintures décoratives pour les boîtes à souper ornementées qui constituaient un élément très populaire des jardins. Son succès en tant qu'artiste de portraits et d'objets de conversation est dû à son style décontracté, qui met de côté les cadres et les poses formels habituels pour s'adapter aux environnements raffinés des classes moyennes urbaines et dépeindre leur vie privilégiée. Ils étaient souvent peints dans le style rococo, qui était devenu très populaire en Angleterre au début du dix-huitième siècle. En 1768, Heldly figure sur la liste des membres fondateurs de la Royal Academy et, de manière plutôt ironique, compte tenu de son caractère plutôt volage, il a occupé le poste de bibliothécaire de l'Académie de 1771 jusqu'à sa mort en 1776. On pense qu'il a été marié deux fois, bien qu'il ne reste aucune trace de son premier mariage. Hayman meurt de la goutte dans sa maison de Dean Street à SOHO en février 1776. Il est enterré dans une tombe anonyme dans le cimetière voisin de l'église St Anne. Nous remercions le professeur Brian Allen d'avoir confirmé l'attribution à Francis Hayman sur la base d'un examen de première main de l'œuvre.