Studio of Sir Peter Lely

Portrait de Letitia, plus tard Lady Russell (c.1645-1721), 17e siècle

Sir Peter Lely était un peintre d'origine hollandaise dont la carrière s'est presque entièrement déroulée en Angleterre, où il est devenu le principal portraitiste de la cour. Lely est né sous le nom de Pieter van der Fae de parents néerlandais à Soest en Westphalie. Il a étudié la peinture à Haarlem, où il a peut-être été l'apprenti de Pieter de Grebber, et est devenu maître de la Guild de Saint-Luc à Haarlem en 1637. Lely est réputé avoir adopté son nom de famille à partir d'un "Lely" héraldique figurant sur le pignon de la maison où son père est né à La Haye. Arrivé à Londres vers 1643, ses premières peintures anglaises, principalement des scènes mythologiques ou religieuses ou des portraits situés dans un paysage pastoral, montrent des influences d'Anthony van Dyck et du baroque hollandais. Les portraits de Lely furent très bien accueillis et il succéda à van Dyck (mort en 1641) comme le portraitiste le plus en vogue en Angleterre. Il est devenu membre de la Compagnie des peintres et des teinturiers en 1647 et a été le portraitiste de Charles Ier. Grâce à son talent, sa carrière n'a pas été interrompue par l'exécution de Charles et il a été nommé principal peintre ordinaire de Charles II en 1661, avec une allocation de 200 livres par an. Lely est naturalisé anglais en 1662 et sa demande et son atelier sont prolifiques.