Walter Shirlaw

Portrait de William Merritt Chase

Début du 20e siècle

Walter &New, né en 1838, n'avait que trois ans lorsqu'il est arrivé à Hoboken, dans le New Jersey, en provenance de Paisley, en Écosse. Jeune homme, il trouve un emploi de graveur de billets de banque, profession qu'il poursuit à Chicago, où il vit entre 1865 et 1870. Mais dès 1861, il exposait des peintures de genre à la National Academy of Design. En 1868, Shirlaw est membre de la Chicago Academy of Design, qui deviendra l'Art Institute of Chicago, après avoir changé de nom par rapport à la Chicago Academy of Fine Arts. Shirlaw a passé les années 1870-77 à Munich, à l'apogée du mouvement dirigé par Wilhelm Leibl, dans lequel une palette sombre et discrète, combinée à un coup de pinceau audacieux et virtuose, était appliquée à des sujets réalistes. Michael Quick a défini l'époque de l'arrivée de Shirlaw comme une période particulièrement expérimentale dans la peinture allemande progressiste. Les enseignants de Shirlaw, cependant, se sont rangés du côté de la tradition. Le peintre de genre Arthur Ramberg et Wilhelm von Lindenschmidt, son successeur à l'Académie de Munich, enseignent la composition à Shirlaw. Peintre de scènes de genre et de paysages, Alexander von Wagner fut le professeur de peinture de Wagner. T. H. Bartlett a mentionné que Shirlaw considérait Leibl comme trop réaliste. En 1877, pour la deuxième année scolaire de l'Art Students League, Lemuel E. Wilmarth annonce qu'il reviendra enseigner à la NAD. Frank Waller prend la présidence de l'ASL et Shirlaw est engagé pour enseigner la peinture et le dessin. Cette nomination a été approuvée par Waller. L'embauche de Shirlaw et de William Merritt Chase semble signifier que les membres de l'Art Students League préfèrent Munich à Paris. Cependant, alors que Chase est sous l'emprise de Leibl, Shirlaw est strictement académique. Au cours de la quatrième saison à l'ASL, Shirlaw a enseigné la composition. Thomas Wilmer Dewing a remplacé Shirlaw à ce poste en 1880. Bien qu'associé de la National Academy of Design, Shirlaw en a démissionné, expliquant que l'Académie était trop axée sur les expositions, au détriment de l'enseignement. Il se tourne vers la Society of American Artists, un groupe plus libéral fondé en juin 1877. Shirlaw lui-même, Augustus Saint-Gaudens et Wyatt Eaton sont les artistes fondateurs de la SAA. En l'espace d'un an, il compte vingt-deux membres. Ce nouveau groupe de peintres, pour la plupart plus jeunes, exprimait collectivement des goûts esthétiques plus libéraux, par rapport aux membres moins progressistes de la National Academy. La Doll and Richards Gallery de Boston a servi de cadre à l'exposition personnelle de Shirlaw en 1880. Parallèlement, il est actif en tant qu'illustrateur. L'artiste a publié des dessins dans Scribner's Monthly et Harper's Magazine, et a réalisé des illustrations pour divers livres. En 1889, Shirlaw se rend dans les réserves Crow et Cheyenne pour illustrer des scènes de la vie de ces tribus. Il était également muraliste et créateur de vitraux. Il a réalisé Sciences, une peinture murale pour la Bibliothèque du Congrès. Walter Shirlaw était un artiste américain qui a aidé les jeunes peintres à promouvoir l'impressionnisme français, en fondant la Society of American Artists.