Sir John Hoppner

Portrait de Laura Keppel, future Lady Southampton

ca. 1790

Nommé fils d'un médecin allemand et d'une dame d'honneur de la princesse de Galles, John Hoppner a fait l'objet de rumeurs selon lesquelles il était le fils illégitime du futur roi George III. Aucune preuve solide n'a jamais été découverte pour étayer cette allégation, mais il est vrai qu'au cours de sa formation et au début de sa carrière, Hoppner a bénéficié d'un parrainage royal considérable. Il a été élevé comme un enfant de la chapelle royale, a suivi des cours à la bibliothèque royale, où le roi George était très attentif à ses progrès, et a finalement reçu une allocation de la bourse royale afin qu'il puisse s'établir en tant que peintre. Son succès précoce justifie ces attentions, et il remporte une médaille d'or aux écoles de la Royal Academy en 1782, exposant fréquemment de 1780 jusqu'à l'année précédant sa mort. En 1789, il est nommé peintre du prince de Galles, dont il a peint de nombreux membres du cercle. Ses premières œuvres témoignent d'une grande dette à l'égard des derniers portraits de Reynolds, mais il a rapidement développé un style individuel qui se distingue par sa bravoure et sa vivacité, combinées à un fort sentiment de caractère. À partir des années 1790, il est également le seul rival sérieux du jeune Lawrence et, avec lui, il peint les plus beaux portraits romantiques de la période de la Régence. Ces œuvres (dont le présent portrait est un bel exemple) s'éloignent délibérément du classicisme de Reynolds, au profit d'une image plus engageante sur le plan émotionnel et néanmoins naturaliste.