Dessins et aquarelles de Margaret Esther Rogers

Margaret Esther Rogers a grandi dans le monde curieusement paradoxal des débuts de la Californie, la brisant à monter des chevaux et à chevaucher du bétail pendant la journée, faisant un travail d'homme, montant sur une selle d'homme, puis s'asseyant au piano pour jouer des classiques le soir après le "high tea". La mère de Margaret possédait le seul piano à 80 miles à la ronde. Son père, Robert J. Rogers, avait été importateur de thé, de café et d'épices en Angleterre. Dans le comté de Monterey, il élevait des moutons et du bétail et la famille vivait dans des conditions relativement primitives. Lorsque Margaret ne montait pas à cheval, ne s'occupait pas d'un troupeau, ne labourait pas un champ ou ne jouait pas du piano, elle peignait. L'art a été un amour précoce. La célébrité l'a rattrapée très tôt. Un journal de San Francisco l'a décrite comme "la jolie fille du comté de Monterey qui monte sur une selle d'homme, marque le bétail, débourre les poulains sauvages, laboure et sème, joue de la musique classique et peint à l'huile". La mère de Margaret a été son premier professeur de musique et d'art ; plus tard, elle a pris des cours d'art auprès de Kate Baldwin à Salinas. Elle a eu des prétendants et plusieurs demandes en mariage, mais ne s'est jamais mariée. En 1898, l'intention de Margaret était de cultiver 700 acres de céréales, en dépensant tout ce qu'elle avait et l'argent qu'elle avait emprunté. Pas un grain n'a poussé, écrit-elle, et leurs projets de mariage lorsque la récolte serait vendue se sont évanouis avec le temps.

À la mort de sa mère, Margaret et son père s'installent à Soquel, emmenant avec eux son cheval de selle préféré. Installée dans le comté de Santa Cruz, Margaret s'est tout de suite impliquée dans les cercles artistiques, dirigés officieusement par Frank Heath et sa femme, Lillian Dake Heath. Frank Heath et Margaret fondent ensemble la Santa Cruz Art League en 1919. Quelques mois plus tard, ils sont rejoints dans leurs efforts par une Néerlandaise nommée Cor de Gavere, qui arrive à Santa Cruz. Les deux femmes artistes, Margaret et COR, deviennent rapidement amies et le restent jusqu'à la mort de COR en juillet 1955, alors qu'elle rendait visite à des parents en Hollande. Ils peignaient ensemble presque tous les jours et partageaient de nombreux repas dans leurs cottages respectifs, situés à quelques rues l'un de l'autre dans le quartier de Seabright. Cependant, ces dames victoriennes, élevées à l'époque des conventions sociales rigides, se sont toujours adressées l'une à l'autre en disant "Mlle Rogers" et "Mlle de Gavere" aussi longtemps qu'elles ont vécu. Les deux femmes n'ont jamais eu beaucoup d'argent, mais CORS a réussi à acheter une petite voiture et, après six leçons de conduite, elles sont parties toutes les deux pour le sud de la Californie. CORS et Margaret ont fait de nombreux voyages de camping et de peinture dans la voiture de Cor. Un peu plus tard, Margaret a eu le courage d'acheter une voiture. De 1925 à 1947, Margaret a élu domicile dans le sous-sol de l'Arts and Crafts Building. Elle a géré la première galerie de la StArt Art Gallery, qui y a vu le jour. Tenant une cour informelle pour les amis qui l'appelaient, Margaret ouvrait une boîte de sardines, déposait une assiette de crackers et une conversation sur l'art ou la musique s'ensuivait.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, Margaret a élevé des lapins dans des cages. Plus tard, Margaret a acheté un petit studio dans la rue Alhambra - toujours dans le quartier de Seabright, auquel les deux femmes se sont accrochées comme à un territoire. En 1929, Margaret a participé à la création de la première exposition nationale de l'Art League, qui est devenue un événement annuel. Elle a été présidente de l'exposition pendant plus de 20 ans. Peintre de paysages, Marin s'est fait connaître pour ses scènes marines. Une fois, elle a expliqué que l'océan était "le vrai défi, parce qu'il ne reste pas immobile". Elle a été présidente de l'Art League de 1925 à 1947. Petite, trapue, franche et très talentueuse, Margaret a reçu de nombreux honneurs au cours des dernières années de sa vie. Avec sa coupe de cheveux courte et ses robes sombres, elle était une figure familière des comédies musicales locales et des manifestations artistiques. Quelqu'un qui connaissait très bien à la fois CORS et Margaret les a un jour décrites ainsi : "CORS était la douce colombe grise, Margaret était le geai bleu plus bruyant et plus agressif".