Pour presque n'importe qui d'autre au début des années 1950, concevoir une chaise à trois pieds inspirée de la forme d'une fourmi à la tête levée aurait été impensable. Mais Arne Jacobsen (1902-71), le designer moderniste danois et architecte, a toujours été en avance sur son temps. La chaise Ant fait partie de son héritage de chaises avant-gardistes, inhabituelles et révolutionnaires, comme l'œuf , le cygne et la goutte .
Enfant, Jacobsen recouvre de peinture blanche le papier peint victorien de sa chambre. C'est le début d'une vie de pionnier de nouvelles idées en matière de design et d'architecture. Peu après avoir obtenu son diplôme de l'école d'architecture de l'Académie royale danoise des beaux-arts , Jacobsen a créé son propre cabinet, ce qui lui a permis d'approfondir son idéal de "design total". Cela signifie que pour les projets d'architecture qu'il a entrepris - tels que le vénérable SAS Royal Hotel à Copenhague - il a été impliqué dans la conception de tout jusqu'au dernier détail : de la structure extérieure aux poignées de porte en passant par les moquettes.
Au fil du temps, ce souci du détail s'est transformé en une recherche de proportions parfaites, une qualité que l'on retrouve surtout dans ses meubles organiques, comme la chaise Ant. Appelée à l'origine Model 3100 et conçue pour la cafétéria de l'entreprise pharmaceutique danoise Novo Nordisk, la chaise Ant (Myren en danois) a été inspirée par les meubles en contreplaqué des designers américains Charles et Ray Eames. Avec l'aide de son apprenti de l'époque Verner Panton, qui allait appliquer ce qu'il avait appris dans le cabinet de Jacobsen à sa propre chaise Cone chair et plus encore, Jacobsen appliqua les idées révolutionnaires des Eames à la construction de sa chaise Ant en deux parties - une assise et un dossier fabriqués à partir d'une seule pièce de contreplaqué moulé soutenue par des pieds en métal tubulaire. Si la silhouette de la chaise était inhabituelle pour l'époque, ses trois pieds l'étaient tout autant. Mais Jacobsen a insisté sur le fait que pour que la chaise soit fonctionnelle et empilable - ce qui n'était pas non plus courant dans les années 1950 - il ne pouvait en être autrement.
"J'ai basé mon travail sur un besoin. Quelles sont les chaises nécessaires ?" a demandé Jacobsen. En s'efforçant de créer des meubles fonctionnels, Jacobsen a également créé, par inadvertance, certains des designs les plus imaginatifs du XXe siècle. La chaise Fourmi est l'une de ses créations les plus connues.
Le collaborateur de longue date de Jacobsen, Fritz Hansen, a introduit la chaise Ant à trois pieds comme prévu en 1952, malgré les plaintes concernant son instabilité, et n'a introduit une version à quatre pieds qu'après la mort de Jacobsen. Il est toujours fabriqué aujourd'hui par Fritz Hansen et fait partie de la collection du musée d'art moderne à New York et ailleurs.
