À première vue, la montre Clé de Cartier, qui a fait ses débuts en 2015, est un mélange d'éléments de design traditionnels : Elle possède un cadran opalescent circulaire classique Cartier avec des aiguilles et des chiffres romains bleus, ainsi qu'un boîtier ovoïde qui brouille la frontière entre les formes rondes et tonneau, une forme fréquemment utilisée dans les montres du milieu du siècle .

Cette attention portée à l'histoire du design n'est pas vraiment surprenante pour Cartier (fondée en 1847), étant donné le penchant de la marque à honorer son long héritage horloger. Mais c'est dans les détails mécaniques que la montre devient atypique, en particulier dans la caractéristique inhabituelle annoncée par le nom du garde-temps - clé signifie "clef" en français.

Au lieu de la couronne de remontoir ronde typique des montres-bracelets contemporaines, il y a une clé rectangulaire, comme celles que l'on trouve sur les montres de poche et les horloges anciennes. Mais dans un retour à une conception classique de Cartier, la couronne est incrustée d'un cabochon de saphir saisissant. Conçue en interne par la marque, la Clé de Cartier a également été la première montre à être équipée du calibre 1847 MC, un mouvement automatique , alors tout nouveau, qui contient la quasi-totalité des pièces mobiles de la montre.

Bien que Cartier ait fonctionné uniquement comme bijoutier pendant les 57 premières années de son existence - les royautés du monde entier ont privilégié la marque pour ses diadèmes, colliers, bracelets et bagues - elle a fabriqué sa première montre en 1904 à la demande de l'aviateur brésilien Alberto Santos-Dumont, un ami de Louis Cartier qui trouvait que les montres de poche populaires de l'époque étaient difficiles à utiliser pendant le vol. La réponse de Cartier a été la montre Santos de Cartier, dotée d'un cadran carré conçu pour être posé à plat sur le poignet et maintenu par un bracelet en cuir. Le garde-temps a trouvé un large marché au-delà de Santos-Dumont, déclenchant l'ère moderne des montres-bracelets. Depuis lors, Cartier a conçu des dizaines de montres, de la classique Tank line (1917), inspirée des machines de l'époque de la Première Guerre mondiale et portée par des personnalités telles que la princesse Diana et Yves Saint Laurent, à la rare Crash de Cartier (1967), qui s'inspire de Salvador Dalí, et bien d'autres encore.

Depuis le lancement initial de la Clé de Cartier, le joaillier a élargi la collection à plusieurs modèles pour hommes et femmes, avec des cadrans d'une taille allant de 31 à 41 millimètres. Les boîtiers sont fabriqués en acier, en or rose, en or blanc et en palladium, complétés par des bracelets en métaux identiques ou des bracelets en cuir de luxe. Certains modèles plus exclusifs sont dotés d'un boîtier entièrement pavé de diamants.