Van Cleef & Arpels, petit modèle de pendentif flocon de neige en platine et diamants de 3,05 carats

Les diamants du pendentif Cristaux de neige scintillent comme la neige tombant dans un ciel d'hiver. Un design qui célèbre ouvertement le monde naturel et une intégration des diamants blancs dans la haute joaillerie, le pendentif reflète entièrement l'ADN de l'esthétique de Van Cleef & Arpels. Il a été conçu par la société française de joaillerie pendant l'"âge d'or" de la couture, c'est-à-dire la période d'après-guerre au cours de laquelle des couturiers tels que Christian Dior, 30 avenue Montaigne à Paris, et le créateur espagnol Cristóbal Balenciaga, qui avait ouvert une succursale dans la capitale française en 1937, ont réintroduit la féminité et le luxe dans l'habillement. Le design du pendentif Snowflake est un hommage aux maisons de couture de l'époque ainsi qu'aux normes impeccables qu'elles ont établies à cette époque.

Des décennies avant que Jacques Arpels, neveu d'Estelle Arpels, qui fonda Van Cleef & Arpels avec son mari Alfred en 1906, ne présente les pièces sur le thème du trèfle à quatre feuilles qui figurent aujourd'hui parmi les plus célèbres de la marque, la nature inspirait les artisans de la maison. Des croquis du "porte-bonheur" de Jacques ont été retrouvés dans les archives de Van Cleef, remontant aux années 1910, tandis que les fleurs étaient particulièrement populaires dans les années 1930. Les travaux ont toujours conservé l'élégance et la sobriété qui ont fait la réputation de la marque, mais les nouveaux dessins stylisés des années suivantes - qui témoignent d'un intérêt pour les lignes et les motifs - sont plus en phase avec les goûts modernes. C'est le cas du pendentif Flocon de neige.

Peu après la fin de la Seconde Guerre mondiale, le motif Cristaux de neige (snowflake) de Van Cleef est devenu populaire. Le design inaugural était une explosion de diamants sertis dans de l'or jaune. (Le platine avait été classé comme métal stratégique pendant la guerre et était donc cher et peu disponible). La forme fantaisiste du motif plaisait aux Américains, qui profitaient des largesses du boom de l'après-guerre. 

Tout comme les motifs floraux de Van Cleef & Arpels ont évolué au fil du temps pour devenir plus abstraits que des représentations formelles, le motif du flocon de neige de la marque a lui aussi évolué, tout en conservant son allure sophistiquée. Les bijoux classiques en diamant entièrement blanc étaient bien adaptés aux styles polis des années 1950 et resteront à la mode dans les années 1960. Pour le pendentif Cristaux de neige, la disposition des pierres rondes taillées en brillant confère un sentiment de mouvement à la pièce tandis qu'une impression de légèreté est due aux sections ajourées. Son attrait - qui trouve ses racines dans les merveilles de la nature ainsi que dans la célébration de la couture - est un rappel constant de le brillant héritage de la maison.

L'une des plus grandes maisons de joaillerie au monde, Van Cleef & Arpels, est particulièrement réputée pour l'importance qu'elle accorde à la virtuosité technique , à l'artisanat et à l'art, et ce depuis ses débuts. Plutôt que de créer des boucles d'oreilles , , des bracelets, , des colliers et d'autres ornements dans le but premier d'afficher la richesse et l'opulence, Van Cleef & Arpels a cherché à produire des bijoux qui reflètent le goût et le style de la personne qui les porte.

La société a été formée un an après le mariage, en 1895, d'Alfred Van Cleef, fils d'un tailleur de pierres précieuses, et d'Estelle Arpels, fille du négociant en pierres précieuses Salomon Arpels. Dix ans plus tard, Van Cleef & Arpels ouvre sa première boutique sur la place Vendôme à Paris, ouvrant la voie à une place aujourd'hui encombrée de marchands de bijouterie. (L'entreprise occupe toujours le magasin phare de New York ouvert en 1939 à l'angle de la Cinquième Avenue et de la 57e Rue).

Née de l'union de l'expertise en joaillerie et en sélection de pierres précieuses, Van Cleef & Arpels s'est distinguée par la constance de la couleur et de la clarté de ses pierres et par la créativité de ses créations. Ce faisant, la maison a gagné une liste de clients dévoués et sensibles à la mode, dont comprenait la duchesse de Windsor, Marlene Dietrich, Barbara Hutton, Jacqueline Onassis et Elizabeth Taylor. En 1933, Van Cleef & Arpels a fait breveter sa marque de fabrique, le sertissage mystère, une technique par laquelle les pierres précieuses sont insérées dans une matrice complexe de fentes et de "tiroirs" qui permettent de cacher le sertissage. Une autre innovation en matière de signal a été le collier Zip, introduit en 1951, qui peut être porté autour du cou ou, avec la fermeture éclair fermée, comme un bracelet.

Mais tout autant que le savoir-faire de la société, les clients ont été attirés par l'insouciance et l'esprit ludique des designers de Van Cleef & Arpels, ainsi que par leur sensibilité au climat culturel. Après la découverte du tombeau de Toutankhamon en 1922, la société a produit plusieurs pièces somptueuses présentant des hiéroglyphes et d'autres motifs égyptiens pour accompagner les bijoux Art déco géométriques de cette décennie et de la suivante. Après la Seconde Guerre mondiale, en tant que symboles de liberté et de renaissance, la firme s'est concentrée sur les formes naturalistes telles que les oiseaux, les fleurs, les fruits et les insectes volants. La fascination de la haute société pour le Proche-Orient et l'Inde dans les années 1960 a donné naissance à des pièces telles que le collier Alhambra, popularisé par la princesse Grace.

Dernièrement, l'attention des collectionneurs et des connaisseurs s'est portée sur la qualité de fabrication de Van Cleef & Arpels autant que sur son glamour. Le cabinet a fait l'objet d'une exposition en 2012 au Cooper-Hewitt, Smithsonian Design Museum, ainsi que d'expositions au Bowers Museum à Santa Ana, en Californie, en 2013 et au Musée des Arts Décoratifs à Paris en 2014.

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