Montre Audemars Piguet Royal Oak bicolore, années 1990

L'histoire de la célèbre manufacture familiale Audemars Piguet et de ses montres de luxe , universellement acclamées et largement convoitées, commence au fin fond du Jura, dans l'ouest de la Suisse.

La Vallée de Joux est un paradis de l'horlogerie depuis la fin du 18e siècle, lorsque les habitants des communautés paysannes ont commencé à créer des garde-temps pendant les mois d'hiver.

Jules Louis Audemars (1851-1918) et Edward Auguste Piguet (1853-1919), tous deux originaires de la région, étaient déjà profondément ancrés dans le monde de l'horlogerie lorsqu'ils ont uni leurs forces pour former une nouvelle maison horlogère vers la fin du 19e siècle, une alliance qui allait être le début d'une entreprise familiale multigénérationnelle. Avec des spécialités complémentaires dans le domaine, Audemars et Piguet formaient une paire parfaite en 1875 : Audemars, le plus technique des deux, supervisait la production, tandis que Piguet était spécialisé dans le contrôle de la qualité et dirigeait les activités commerciales et marketing de la société.

La première étape importante pour Audemars Piguet a été franchie en 1892, lorsque la société a créé le premier mouvement à répétition minutes au monde pour une montre-bracelet. (Elle a été vendue à Omega, dont les origines remontent à 1848.) Elle a été rapidement suivie en 1899 par la montre de poche Universelle, un chef-d'œuvre de l'horlogerie doté d'un calendrier perpétuel, d'une répétition minutes, d'une alarme et d'un chronographe avec seconde sautante. On dit toujours que c'est le garde-temps le plus compliqué qu'Audemars Piguet ait jamais conçu.

Entre 1918 et 1919, les deux fondateurs d'Audemars Piguet sont décédés et ont été remplacés par leurs fils respectifs, d'ailleurs tous deux nommés Paul. Sous la direction de Paul Louis Audemars et de Paul Edward Piguet, l'horlogerie continue d'innover. Elle a conservé un objectif technique en constante évolution et a été récompensée pour ses efforts, en produisant le calibre de montre de poche le plus fin du monde en 1925, la première montre de poche squelettée en 1934 et la montre-bracelet la plus fine du monde en 1946.

Lorsque la crise du quartz des années 1970 a laissé de nombreux horlogers dans l'embarras, Audemars et Piguet ont trouvé une solution créative en faisant appel au Genevois Gérald Genta pour concevoir la toute première montre de luxe en acier inoxydable. Lancée lors de ce qui allait devenir le salon de l'horlogerie et de la bijouterie Baselworld en 1972, la Royal Oak, avec son cadran octogonal et son bracelet intégré, allait définir le look d'Audemars Piguet et révolutionner l'industrie des montres-bracelets de luxe, établissant une norme qui perdure encore aujourd'hui.

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