Vase en verre de Murano soufflé signé Vittorio Zecchin pour Venini, début du XXe siècle

Vittorio Zecchin était une figure créative célèbre qui a travaillé dans un large éventail de disciplines, y compris le design de meubles, les textiles et plus encore, mais sa contribution à moderne verrerie italienne est largement influente. Les pièces en verre vintage de Zecchin et les objets décoratifs présentent une symétrie parfaite et un lustre élégant ; l'œil de l'artiste et ses compétences magistrales sont évidents dans chaque œuvre. 

Zecchin s'est passionné très tôt pour la verrerie, mais n'était pas intéressé par l'abondante ornementation des styles vénitiens du XIXe siècle. Il préférait les surfaces plus simples qui mettaient en valeur la forme d'un vaisseau et les palettes audacieuses et monochromatiques.

Zecchin est né sur l'île de Murano, près de Venise. Son père était un maître verrier. À 18 ans, Zecchin s'inscrit à l'Accademia di Belle Arti à Venise. Il interrompt très tôt ses études de peinture et trouve un emploi dans un four à verre pour un atelier de Murano, où il apprend les techniques de la verrerie. 

En 1909, Zecchin participe à l'effort de transformation du palais vénitien Ca' Pesaro en musée d'art. Il a travaillé avec des peintres de renom tels que Amedeo Modigliani, Teodoro Wolf Ferrari et Umberto Boccioni, et les couleurs qu'il a utilisées et les formes qu'il a intégrées reflétaient spécifiquement ce qu'il avait appris dans l'atelier de Murano. 

En 1913 et 1914, Zecchin s'est associé à Artisti Barovier pour créer des mosaïques de verre dans le style Sécession viennoise. Certaines d'entre elles ont été présentées à la Biennale de Venise de 1914 , où elles ont été acclamées par la critique. Barovier a finalement été rebaptisé Barovier&Toso, nom sous lequel l'entreprise opère encore aujourd'hui. 

Zecchin a ensuite créé un atelier de tapisserie à Murano et s'est essayé à la création de pièces de verre décoratives. S'éloignant progressivement de la peinture, il compose dès 1919 des pièces en verre émaillé, des tapisseries et d'autres textiles.

En 1921, la manufacture de verre Vetri Soffiati Cappellin Venini & C. - aujourd'hui connue sous le nom d'A.00 Venini & Co. - engage Venini comme directeur artistique. Outre des formes épurées et des couleurs simples, il confère au verre une intensité vive en immergeant les pièces finies dans des vapeurs d'étain ou de titane alors qu'elles sont encore chaudes. Son style et sa vision lui ont valu une reconnaissance universelle dans son domaine. 

Zecchin a quitté l'entreprise en 1926 pour poursuivre des intérêts artistiques indépendants, tout en continuant à collaborer avec les designers de l'entreprise. De 1934 à sa mort en 1947, Zecchin a enseigné dans de nombreuses écoles de commerce et institutions, transmettant son savoir artistique aux jeunes générations. 

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À partir des années 1930 - et surtout pendant les années d'après-guerre - Venini & Co. a joué un rôle de premier plan dans la renaissance de l'industrie du verre haut de gamme en Italie, en associant des designers modernistes innovants aux artisans qualifiés qui créaient d'extraordinaires lustres, appliques et autres luminaires dans les ateliers de verrerie centenaires de l'île vénitienne de Murano.

Si le cofondateur de la société, Paolo Venini (1895-1959), était lui-même un designer verrier de grand talent, son véritable génie a été d'inviter des designers italiens et internationaux avant-gardistes dans les ateliers saints de Murano pour créer des pièces Venini - parmi lesquels Gio Ponti, Massimo Vignelli, le designer finlandais Tapio Wirkkala, l'Américain Thomas Stearns et Fulvio Bianconi.

Paolo Venini a suivi une formation d'avocat et a exercé cette profession pendant un certain temps, bien que sa famille ait travaillé dans le secteur de la verrerie depuis des générations. Après avoir initialement acheté une part dans une entreprise vénitienne de verre - il a fondé Vetri Soffiati Cappellin Venini & C. avec le marchand d'antiquités Giacomo Cappellin en 1921 - Venini a repris l'entreprise à son compte en 1925, et sous sa direction, elle a produit principalement des designs classiques Baroque.

En 1932, Venini engage le jeune Carlo Scarpa- qui se distinguera plus tard en tant qu'architecte - comme designer principal. Scarpa, travaillant de concert avec des artisans verriers expérimentés, a complètement modernisé Venini en introduisant des formes simples et épurées, des couleurs primaires vives et des motifs audacieux tels que des rayures, des bandes et des compositions abstraites utilisant des sections transversales de murrine (tiges de verre).

Les meilleures créations de Paolo Venini sont considérées comme ses sabliers bicolores Clessidre, produits à partir de 1957, et le vase Fazzoletto ("mouchoir"), conçu avec Bianconi en 1949. Les chefs-d'œuvre de Bianconi sont considérés par beaucoup comme ses œuvres Pezzato - des vases colorés avec des motifs qui ressemblent à ceux d'un patchwork.

Parmi les autres œuvres vintage de Venini dignes d'intérêt et de collection, citons les bouteilles bouchées bicolores de Ponti (vers 1948), les rares sculptures en verre de la série Doge de Stearns, premier Américain à dessiner pour la firme, les lanternes rayées de Vignelli dans les années 1960, les vases Occhi aux motifs en forme d'œillets de Tobia Scarpa (fils de Carlo) et, avec leur pureté presque zen, les bouteilles Bolle ("bulles") conçues par Wirkkala en 1968. 

Avec ces œuvres - et bien d'autres réalisées par certains des titans de la création des XXe et XXIe siècles - Venini a produit l'un des plus grands ensembles d'œuvres du design moderne.

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