Affiche d'exposition en édition limitée signée et numérotée au crayon Gene Davis

Davis est né à A.C.I.C. en 1920 et y a passé presque toute sa vie. Avant de commencer à peindre en 1949, il a travaillé comme journaliste sportif, couvrant l'équipe de football de Washington et d'autres équipes locales. Journaliste à la fin des années 1940, il a couvert les administrations présidentielles de Roosevelt et de Truman, et était souvent le partenaire du président Truman pour les parties de poker. Son premier studio d'art se trouvait dans son appartement de Scott Circle ; plus tard, il a travaillé dans un studio situé sur Pennsylvania Avenue. La première exposition personnelle de dessins de Davis a eu lieu à la Dupont Theater Gallery en 1952, et sa première exposition de peintures à la Catholic University en 1953. Dix ans plus tard, il a participé à l'exposition "Washington Color Painters" à la Washington Gallery of Modern Art à Washington, DC, qui s'est déplacée dans d'autres lieux aux États-Unis et a lancé la reconnaissance de la Washington Color School en tant que mouvement régional dans lequel Davis était une figure centrale. Les peintres de Washington étaient parmi les plus éminents des peintres de champ coloré du milieu du siècle. Bien qu'il ait travaillé sur différents supports et dans différents styles, notamment à l'encre, à l'huile, à l'acrylique, à la vidéo et au collage, Davis est de loin le plus connu pour ses peintures à l'acrylique (principalement sur toile) de bandes verticales colorées, qu'il a commencé à peindre en 1958. Les peintures répètent généralement des couleurs particulières pour créer un sentiment de rythme et de répétition avec des variations. L'une de ses peintures les plus connues, "Black Grey Beat" (1964), qui appartient au Smithsonian American Art Museum, renforce ces comparaisons musicales dans son titre. Les paires de bandes noires et grises alternées se répètent sur la toile et sont reconnaissables même si d'autres couleurs remplacent le noir et le gris, et on y revient même si la répétition des paires sombres et claires est ici et là interrompue par des couleurs fortement contrastées. En 1972, Davis a créé Franklin's Footpath, qui était à l'époque la plus grande œuvre d'art au monde, en peignant des bandes colorées dans la rue devant le Philadelphia Museum of Art, et la plus grande peinture au monde, Niagara (43 680 pieds carrés), dans un parking à Lewiston, NY. Ses "micro-peintures", à l'autre extrême, ne dépassaient pas 3/8 de pouce carré. Pour une œuvre publique dans un tout autre domaine, il a conçu les motifs de couleur du "Solar Wall", un ensemble de tubes remplis d'eau teintée et rétroéclairés par des lampes fluorescentes, au Muscarelle Museum of Art du College of William and Mary à Williamsburg, en Virginie. Davis a commencé à enseigner en 1966 à la Corcoran School of Art, où il est devenu un membre permanent de la faculté. Ses œuvres font partie des collections, entre autres, de la Corcoran Gallery of Art, du Solomon R. Guggenheim Museum, de la Phillips Collection à Washington, DC, du Walker Art Center à Minneapolis, MN, de l'Empire State Plaza Art Collection du gouverneur Nelson A. Rockefeller à Albany, NY, et du Smithsonian American Art Museum. Il est décédé le 6 avril 1985 à Washington, DC.