Aquarelle du Grand Canal de Venise

Cecil Beaton a développé un style de photographie particulier où le sujet est immergé dans des arrière-plans faits de matériaux inhabituels tels que le papier mâché ou le papier d'aluminium. Mondain, côtoyant la royauté, les célébrités et l'aristocratie fortunée, le photographe britannique a immortalisé certains des noms les plus célèbres de son époque. 

Beaton est né à Londres en 1904 d'un marchand de bois prospère et d'un acteur amateur. Il a reçu son premier appareil photo en cadeau à l'âge de 11 ans. Beaton a ensuite fréquenté le St. John's College à Cambridge et a étudié l'art, l'histoire et l'architecture. Il abandonne l'école en 1925 et travaille dans l'entreprise familiale de bois, mais son temps libre est consacré à la photographie. 

Beaton se lie d'amitié avec Sir Osbert Sitwell, qui est captivé par ses photographies et finance sa première exposition. Le succès a été immédiat et a conduit à des collaborations avec de grands magazines.

Avec un contrat de photographie de Condé Nast, Beaton est partie pour New York. À la fin des années 1920, il avait travaillé comme photographe pour Vanity Fair et Vogue. Il a continué à cultiver son style de portrait unique et a publié son travail dans plusieurs livres. L'une de ses plus grandes réalisations a été la commande de la famille royale britannique en 1939, une relation qui a perduré pendant des décennies. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il a servi comme photographe de guerre en Afrique et en Asie de l'Est.

Après la guerre, Beaton retourne aux commandes de portraits privés. Il a également commencé à concevoir des costumes et des décors pour le théâtre et le grand écran, remportant un Academy Award pour la meilleure conception de costumes pour Gigi et des prix pour la conception de costumes et la direction artistique pour My Fair Lady. Il a également remporté des Tony Awards pour la conception de costumes dans les spectacles de Broadway Quadrille, My Fair Lady, Saratoga et Coco. 

Beaton a conçu les décors et les costumes d'une production de l'opéra Turandot au Metropolitan Opera à New York, puis au Covent Garden, à Londres. Ses journaux, qui étaient des albums de sa vie et de ses intérêts, ont suscité un grand intérêt et plusieurs volumes ont été publiés.

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