Table brevetée PH-Lamp par PH/Poul Henningsen, Louis Poulsen, années 1930

La lampe de table PH 3/2 n'est pas seulement remarquable, elle est aussi scientifique et bienveillante. Une série d'abat-jour concentriques empilés, initialement en métal ou en verre, permet de répartir uniformément la lumière réfléchie tout en dissimulant la source en son centre, créant ainsi un éclairage diffus beaucoup plus doux pour les yeux que l'éblouissement brutal d'une ampoule nue qui, dans les premiers temps de l'éclairage électrique , était une évolution déconcertante par rapport à la lueur accueillante des lampes à gaz.

Conçue par Poul Henningsen (1894-1967) à la fin des années 1920 dans le cadre d'une série qui comptera une centaine de modèles, la lampe de table PH 3/2 remonte à l'enfance modeste de son créateur.

Henningsen était un produit de son époque. Fils du célèbre écrivain danois Agnes Henningsen, le designer et architecte a grandi au début du siècle dans une petite ville danoise sans électricité, et la douce lueur des lampes à gaz de son enfance l'a marqué. Henningsen travaillera par la suite dans divers domaines, mais en tant que Design-Light , il a cherché à reproduire l'effet des lampes à gaz avec les nouveaux appareils électriques de l'époque. Après avoir étudié au Collège danois de technologie, Henningsen a commencé à concevoir des restaurants, des résidences et des usines à Copenhague. En 1924, il rejoint l'entreprise danoise d'éclairage Louis Poulsen & Co., où il mène une série d'études analysant la fonction d'un abat-jour.

La lampe PH, moderne et non traditionnelle, qui résulte de l'exploration de Henningsen, caractérisera sa collection ultérieure d'éclairages artistiques, comme la lampe de table 3/2, qui s'adapte finalement à différents espaces et fonctions grâce à sa richesse de variations. Son luminaire Paris - une configuration PH précoce qu'il affinera plus tard - lui a valu une médaille d'or pour l'éclairage moderne lors de l'exposition internationale des arts décoratifs et industriels modernes de 1925 en France (c'est l'exposition qui a attiré l'attention du monde entier sur le style Modern-Decor ). Louis Poulsen a mis les lampes PH en production peu de temps après, et une longue et fructueuse collaboration a commencé. En 1958, le partenariat a donné naissance à un autre classique des temps modernes, la lampe spectaculaire et révolutionnaire Artichoke.

Aujourd'hui, la lampe de table PH 3/2 est toujours disponible chez Louis Poulsen.

Le nom Poul Henningsen est synonyme des meilleures et des plus innovantes lampes modernes scandinaves et autres éclairages. Le designer danois a créé un vocabulaire caractéristique de luminaires avec des abat-jours étagés et superposés dans des arrangements sculpturaux à la fois naturalistes et géométriques. 

Henningsen a grandi dans une ville de la banlieue de Copenhague et a étudié l'architecture à l'université technique du Danemark . Il deviendra un critique d'art, un journaliste et un scénariste réputé, mais son premier amour est la conception d'éclairages.

La maison d'enfance de Henningsen était éclairée par des lampes à huile. Lorsque sa famille est passée à l'éclairage électrifié, il a été alarmé et repoussé par la dureté de l'éblouissement projeté par une ampoule à incandescence. À la fin de son adolescence, il a commencé à mener des expériences quasi scientifiques pour mesurer quels matériaux et quelles méthodes diffusaient ou réfléchissaient le mieux la lumière pour lui donner une luminosité chaleureuse. Son travail a attiré l'attention de l'entreprise de luminaires Louis Poulsen, qui a sponsorisé le développement d'un prototype de lampe. Ce modèle a remporté une médaille d'or lors des 1925 Paris Internationales Expositions des Arts Decóratifs et Industriels Modernes - d'où le terme Art Deco Derive. La lampe, dont l'abat-jour en trois parties est censé s'inspirer de la disposition d'une assiette à dîner au-dessus d'un bol à soupe au-dessus d'une tasse à thé, est devenue la base de la conception la plus réussie de Henningsen, la lampe de bureau PH 4/3.

Au total, Henningsen concevra une centaine de luminaires au cours de sa carrière. Certaines de ses créations les plus remarquables sont des lampes suspendues, dont la Septima (1929), une suspension composée de sept couches graduées de verre dépoli, la Spiral (1942), faite d'un seul ruban d'aluminium émaillé, et la lampe Steele (1958), dont les 70 ailettes de verre ou de métal disposées en quinconce et graduées sur un cadre central en acier ressemblent à celles de son homonyme. Le dernier est probablement l'œuvre maîtresse de Henningsen et une icône du design du milieu du 20e siècle. Comme tous les designs-Light de Henningsen, il est frappant, sculptural et - grâce à son insistance sur la primauté de la qualité de la lumière diffusée - superbement fonctionnel.

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