Lampe à bulles George Nelson pour Howard Miller des années 1950

La conception du plafonnier Nelson Saucer Bubble Pendant a commencé par un dilemme pertinent. En réaménageant son bureau chez Herman Miller, George Nelson (1908-86), l'architecte, écrivain et fabricant de meubles américain qui a été directeur du design de 1945 à 1972, a trouvé une lampe qu'il a adorée. Il s'agissait d'un modèle suédois, recouvert de soie, dont le prix fixé à 125 dollars en faisait un article très onéreux. Alors qu'est-ce qui est moins cher et plus facile à trouver que la soie ? Plastique.

Après avoir lu un article sur une méthode de protection des ponts des navires amarrés contre les mites, qui consistait à vaporiser un plastique autogrippant sur des filets, Nelson a eu l'un de ses "zaps", terme qu'il utilisait pour décrire ses moments d'inspiration créatrice. L'architecte inventif a décidé de fusionner cette technique de lutte contre les mites avec le style de la lampe suédoise qu'il convoitait. Il a conçu une structure en fil d'acier, puis l'a recouverte de plastique pour créer une coque lisse et translucide. Le résultat ne diffère guère de son inspiration initiale. "Quand on y mettait de la lumière, elle brillait, et elle ne coûtait pas 125 dollars", a déclaré Nelson à propos de sa ligne de lampes Bubble de 1952 et de son pendentif Saucer Bubble en forme d'OVNI. 

Pour Nelson, dont les talents s'étendaient à de nombreux domaines, l'éclat particulier de la soucoupe avait une valeur spéciale, holistique. Non seulement il en résultait une forme intrigante pour la lampe elle-même, mais elle projetait également une lumière flatteuse sur l'espace qu'elle occupait ainsi que sur les meubles qui s'y trouvaient. 

Dans un article paru dans Everyday Art Quarterly en 1952, Nelson attribue à son associé William C. Renwick la paternité du projet - réalisé à l'origine pour Howard Miller Company, une ancienne division de Herman Miller - ainsi que "son succès". Aujourd'hui, la lampe Nelson Saucer Bubble Suspension est fabriquée par Herman Miller.

Architecte, designer et écrivain George Nelson a été une figure centrale du mouvement du design moderniste américain du milieu du siècle; et ses pensées ont influencé non seulement le mobilier avec lequel nous vivons, mais aussi la façon dont nous vivons.

Nelson est venu au design par le biais du journalisme et de la littérature. Après avoir obtenu sa licence en architecture à Yale en 1931, il a obtenu la bourse du Prix de Rome et a passé son temps en Europe à écrire des articles de magazines qui ont contribué à faire connaître aux États-Unis Ludwig Mies van der Rohe, Gio Ponti, Le Corbusier et d'autres architectes modernistes canoniques.

Dans les années 1940, Nelson a écrit des textes qui suggéraient des idées aujourd'hui banales telles que les maisons à plan ouvert, les murs de rangement et les salles familiales. J&D. De Pree, propriétaire du fabricant de meubles Herman Miller, a été tellement impressionné par Nelson qu'en 1944 - après la mort soudaine de Gilbert Rohde, qui avait initié l'entreprise au design moderne dans les années 1930 - il a invité Nelson à rejoindre l'entreprise en tant que directeur du design. C'est là que les talents de commissaire d'exposition de Nelson se sont révélés.

Il a apporté à Herman Miller des créateurs aussi éminents que Charles et Ray Eames, Isamu Noguchi, et le créateur de textiles et de meubles Alexander Girard. Grâce à un contrat astucieux, en même temps qu'il dirige Herman Miller, il forme une société de design new-yorkaise, George Nelson & Associates, qui vend des dessins de meubles à la firme du Michigan. Le studio de Nelson a également vendu des designs/One pour des horloges à Howard Miller Clock Company, un fabricant qui faisait initialement partie de Herman Miller avant de devenir une filiale dirigée par Howard Miller, J&D. Le beau-frère de De Pree.

L'équipe new-yorkaise de designers de Nelson (qui étaient rarement crédités individuellement) allait créer des pièces aussi emblématiques que Marshmallow sofa, Coconut chair, Ball clock, Bubble lamp series et les nombreuses armoires et lits qui composent la ligne épurée Thin-Edge.

Pour les collectionneurs passionnés, ainsi que pour les décorateurs d'intérieur qui ne se contentent pas d'un simple "look", les pièces vintage de George Nelson et d'autres ont un "facteur cool" inhérent. Nelson était dans le coup depuis le début, et il est précieux d'avoir une pièce qui était là avec lui.

Pourtant, comme le montrent les offres des vendeurs sur 1stDibs, dans tous les designs, dans toutes les itérations dont Nelson a supervisé et encouragé la fabrication, il y a des éléments brillants de légèreté, d'élégance, de sophistication - et un peu d'arrogance. George Nelson était sûr de ses idées en matière de design et n'hésitait pas à le faire savoir au monde entier.