Paire de bougeoirs en céramique Art Déco par Roockwood Pottery, vers 1920

Bronze, patine brun foncé, non marqué. Mesures : Hauteur : 23" Largeur : 14" La notion de "rococo américain" semble être une contradiction dans les termes. Le mot même de rococo est aussi français que le camembert. Il évoque un style qui a régné avec Louis XV dans la décadence aristocratique du XVIIIe siècle. Il était enguirlandé, nonchalant, associé aux nus érotiques en guimauve de François Boucher et aux courtisans en costume de bergers qui prétendaient comprendre Jean-Jacques Rousseau alors qu'ils ne souhaitaient qu'un badinage romantique dans les jardins formels de Versailles. Dans l'histoire de la peinture, elle n'a produit qu'un seul grand artiste, Antoine Watteau. En revanche, on se souvient des Américains de l'époque comme des héritiers sournois des puritains de la Nouvelle-Angleterre, pleins de droiture et n'ayant pas un instant de répit pour la fioriture ou la frivolité. Parmi les rares peintres qui existaient, il y avait des réalistes purs et durs comme John Singleton Copley et Charles Willson Peale. Eh bien, il s'avère que la vie agit une fois de plus selon le principe du paradoxe. Il y avait un rococo américain. Il nous est parvenu indirectement via l'Angleterre, déguisé sous le nom de Chippendale. Pour la première fois, ce style fait l'objet d'une étude approfondie dans l'exposition "American Rococo, 1750-1775 : Elegance in Ornament" Organisée conjointement par le Metropolitan Museum de New York et le Los Angeles County Museum of Art, elle s'ouvre ici dimanche avec un éventail de quelque 170 œuvres d'art décoratif et un catalogue consciencieux avec des essais des conservateurs du Met et du LACMA, Morrison H. Heckscher et Leslie Greene Bowman. Il existe au moins deux façons de considérer les arts décoratifs. Les connaisseurs apprécient leur conception et leur savoir-faire. Ceux qui ont un penchant pour la sociologie examinent les objets de la culture matérielle pour ce qu'ils révèlent de l'histoire et de l'humeur de l'époque. En fait, aucun des deux points de vue n'est complet sans l'autre. D'un point de vue stylistique, le rococo révèle un désir d'intimité dans sa petite échelle et une envie de nature organique dans son amour des vignes stylisées, des vrilles, des petites fleurs et des coquillages. S'il s'agissait d'une nouvelle mode promue par Madison Avenue aujourd'hui, elle serait probablement appelée "Baroque Lite" Il y a une certaine aisance dans ce style qui le rend aérien, mais il a une formalité sous-jacente qui témoigne d'une vie de culture embourgeoisée plutôt que de paresse sous l'emprise de la bière. Il est fascinant d'examiner les armes à silex exposées et de constater que ces armes de mort ont été façonnées et décorées avec le plus grand soin par des sculpteurs sur bois et des graveurs sur métal. Tout cela est tout à fait cohérent avec les principaux courants de la pensée européenne du XVIIIe siècle. En France, Rousseau chantait les vertus de la nature et du noble sauvage comme un écologiste d'aujourd'hui. En Angleterre, John Locke a parlé de manière empirique du contrat social et de la notion selon laquelle le gouvernement repose sur le consentement populaire. Locke était tellement vénéré ici que son portrait était un sujet standard pour les fleurons en bois sculpté. Le rococo était, en quelque sorte, un mélange sentimentalisé de ces deux notions. Lorsqu'elles ont été purifiées au cours du siècle des Lumières, elles ont conduit à la Révolution américaine et au néoclassicisme de Jefferson. La même chose s'est produite en France. Leur révolution a détruit le pittoresque et l'a remplacé par la grandeur romaine du renouveau napoléonien. Tout cela suggère un lien entre les goûts en matière de décoration intérieure et la politique d'une personne. Il s'avère que ça ne marche pas tout à fait. Dans les colonies américaines, tous ceux qui pouvaient se le permettre étaient fous de rococo et achetaient tout ce qu'ils pouvaient, loyalistes comme rebelles. Les moins fortunés faisaient imprimer des ex-libris et des cartes de visite bon marché pour leur donner une touche de classe, comme en témoignent les exemples élaborés exposés. Paul Revere, qui galopait pour prévenir l'arrivée des Britanniques, était un orfèvre renommé. Il est représenté dans l'exposition par quelques jolis objets provenant d'un service de mariage. Ils sont la quintessence d'un lyrisme rococo sobre. Benjamin Franklin a passé beaucoup de temps à Londres avant la Révolution, représentant les intérêts coloniaux et sa propre fasciation avec les Chippendale. Il a supervisé à distance la construction d'une nouvelle maison familiale à Philadelphie, harcelant sa femme avec des lettres lui indiquant comment réussir les détails rococo. Philadelphie était la ville chaude pré-révolutionnaire. Elle est devenue la plus audacieuse et la plus inventive dans son utilisation du rococo. La galerie consacrée au mobilier de Philadelphie déborde d'une confiance en soi à peine contenue. Les meubles à casiers...

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