Paire de bancs "Knights" en acajou et laiton de Harvey Probber, années 1950

Designer populaire ayant connu son heure de gloire de la fin des années 1940 aux années 1970, Harvey Probber est l'un des esprits créatifs américains de l'après-guerre dont les œuvres ont été récemment redécouvertes par les collectionneurs. Ses designs sont généralement simples et élégants, mais sa principale réalisation a été de lancer l'une des principales innovations du mobilier du milieu du 20e siècle: sièges sectionnels ou modulaires .

Dès l'adolescence, Probber, né à Brooklyn, faisait des croquis de dessins de meubles - et les vendait à des entreprises d'ameublement de Manhattan. Il a commencé à travailler comme designer pour un tapissier après avoir terminé ses études secondaires et, à part quelques cours du soir qu'il a pris à l'âge adulte au Pratt Institute, il a été autodidacte en matière de design et de fabrication de meubles.

Après avoir servi pendant la guerre - et avoir été chanteur de salon - Probber a fondé sa propre entreprise à la fin des années 1940. C'est sans doute sa connaissance des besoins des habitants des appartements new-yorkais qui est à l'origine de sa création la plus remarquable : une ligne de sièges aux formes géométriques de base - coins, carrés, demi-cercles - pouvant être disposés et combinés selon les besoins. Les meubles modulaires sont restés l'idée centrale de l'entreprise de Probber tout au long de sa carrière.

En tant que designer autodidacte, Probber n'a jamais été attaché à une esthétique particulière. Il préférait les lignes simples aujourd'hui associées au modernisme du milieu du siècle pour leur praticité inhérente, mais il utilisait souvent des ferrures pour égayer l'aspect de ses pièces, ou ajoutait des éléments - tels qu'un insert en céramique au centre d'une table à manger ronde - qui étaient visuellement intéressants et pouvaient servir de dessous de plat. Il était attiré par les tissus brillants aux textures attrayantes et agréables au toucher, qu'elles soient satinées ou moelleuses. Avant tout, Probber tenait à ce que les canapés , case goods et les autres produits qui sortaient de son usine de Fall River, Massachusetts, soient construits pour durer.

"La qualité du vieillissement gracieux", a déclaré un jour M. Probber à un interlocuteur, est "la quatrième dimension du design". Cette qualité, il l'a concrétisée : Les meubles Probber sont tout aussi utiles et séduisants aujourd'hui qu'ils l'étaient à l'époque de leur fabrication - et peut-être même plus élégants.

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