Canapé moderne brésilien Marshmallow de George Nelson, 1956

Des modèles originaux du canapé Marshmallow ont atteint des dizaines de milliers de dollars aux enchères, grâce à la célèbre production inaugurale limitée. Fusion de la fonction et du Pop Art créé par l'ancien employé de George Nelson et le jeune designer Irving Harper (1916–2015), le canapé a été conçu après qu'un vendeur d'un fabricant de plastique de Long Island, à New York, avait rendu visite à George Nelson Associates à Manhattan avec les nouveaux tampons en vinyle moulés par injection de sa société. Selon le vendeur, les coussins sont durables et rentables, car ils sont « auto-épaississants » et ne nécessitent pas de rembourrage. Pour Harper, les coussins représentaient un défi de conception - qu'il a relevé avec courage. Il a élaboré un modèle en l'espace d'un week-end.

Les disques épars du sofa Marshmallow, qui mesuraient 10 pouces de diamètre, semblaient suspendus dans les airs. Lorsque le canapé a été lancé en 1956, le catalogue Herman Miller l'a appelé "Marshmallow Love Seat #5670" et l'a attribué à Nelson plutôt qu'à Harper, en précisant que "malgré son apparence étonnante, cette pièce est très confortable".

Malheureusement, avec 18 coussins par cadre en acier tubulaire brossé, l'entreprise s'est avérée beaucoup plus coûteuse que Nelson et Harper ne l'avaient imaginé, et Herman Miller n'a fabriqué que quelques centaines de modèles dans le lot initial. La société a cessé de produire le canapé en 1961 mais a réédité la pièce dans les années 1980. Il est maintenant disponible en cuir et dans une variété de tissus aux couleurs vives. Harper, qui a redessiné le logo Herman Miller en 1946, a conçu d'autres meubles de style Pop Art lorsqu'il travaillait pour George Nelson, comme l'horloge Ball et l'horloge Sunburst.

Architecte, designer et écrivain George Nelson a été une figure centrale du mouvement du design moderniste américain du milieu du siècle; et ses pensées ont influencé non seulement le mobilier avec lequel nous vivons, mais aussi la façon dont nous vivons.

Nelson est venu au design par le biais du journalisme et de la littérature. Après avoir obtenu sa licence en architecture à Yale en 1931, il a obtenu la bourse du Prix de Rome et a passé son temps en Europe à écrire des articles de magazines qui ont contribué à faire connaître aux États-Unis Ludwig Mies van der Rohe, Gio Ponti, Le Corbusier et d'autres architectes modernistes canoniques.

Dans les années 1940, Nelson a écrit des textes qui suggéraient des idées aujourd'hui banales telles que les maisons à plan ouvert, les murs de rangement et les salles familiales. J&D. De Pree, propriétaire du fabricant de meubles Herman Miller, a été tellement impressionné par Nelson qu'en 1944 - après la mort soudaine de Gilbert Rohde, qui avait initié l'entreprise au design moderne dans les années 1930 - il a invité Nelson à rejoindre l'entreprise en tant que directeur du design. C'est là que les talents de commissaire d'exposition de Nelson se sont révélés.

Il a apporté à Herman Miller des créateurs aussi éminents que Charles et Ray Eames, Isamu Noguchi, et le créateur de textiles et de meubles Alexander Girard. Grâce à un contrat astucieux, en même temps qu'il dirige Herman Miller, il forme une société de design new-yorkaise, George Nelson & Associates, qui vend des dessins de meubles à la firme du Michigan. Le studio de Nelson a également vendu des designs/One pour des horloges à Howard Miller Clock Company, un fabricant qui faisait initialement partie de Herman Miller avant de devenir une filiale dirigée par Howard Miller, J&D. Le beau-frère de De Pree.

L'équipe new-yorkaise de designers de Nelson (qui étaient rarement crédités individuellement) allait créer des pièces aussi emblématiques que Marshmallow sofa, Coconut chair, Ball clock, Bubble lamp series et les nombreuses armoires et lits qui composent la ligne épurée Thin-Edge.

Pour les collectionneurs passionnés, ainsi que pour les décorateurs d'intérieur qui ne se contentent pas d'un simple "look", les pièces vintage de George Nelson et d'autres ont un "facteur cool" inhérent. Nelson était dans le coup depuis le début, et il est précieux d'avoir une pièce qui était là avec lui.

Pourtant, comme le montrent les offres des vendeurs sur 1stDibs, dans tous les designs, dans toutes les itérations dont Nelson a supervisé et encouragé la fabrication, il y a des éléments brillants de légèreté, d'élégance, de sophistication - et un peu d'arrogance. George Nelson était sûr de ses idées en matière de design et n'hésitait pas à le faire savoir au monde entier.