Ensemble de tables d'appoint Palle Suenson en teck massif avec fauteuils Edward Wormley

Bien que Robert Sonneman soit littéralement né dans le secteur de l'éclairage , il lui a fallu travailler pour un autre célèbre fabricant de luminaires avant de tomber sur le type de modernisme pour lequel le designer basé à New York est aujourd'hui connu.

À l'âge de 19 ans, alors qu'il vient de s'engager dans la marine américaine, Sonneman répond à une annonce pour travailler dans le studio de George Kovacs, dans l'Upper East Side de Manhattan, où il devient le seul employé. "Bien que mes parents aient travaillé dans le secteur de l'éclairage, ils avaient une vision traditionnelle, et Kovacs m'a fait découvrir le modernisme", a déclaré un jour M. Sonneman. "C'était en 1961, et j'ai tout de suite été saisi par le mouvement".

Alors qu'il travaillait pour Kovacs, Sonneman a été captivé par le travail du Bauhaus , et il a commencé à expérimenter les idées de l'influente école d'art et de design de simplicité fonctionnelle dans l'éclairage. En 1967, il a ouvert son propre Studio.

Bien que Sonneman Design Group ait produit des meubles pendant une courte période, le designer a finalement choisi de se concentrer sur la seule catégorie qui l'avait toujours fasciné ; la marque est devenue célèbre pour ses lampadaires, appliques, pendentifs et lustres qui présentent des traitements non conventionnels de la forme et de l'équilibre, souvent inspirés par l'architecture moderne. Sonneman a déclaré un jour à propos de son travail : "Je voyais les lampes que je construisais comme des machines d'éclairage qui glorifiaient l'esthétique industrielle".

En effet, dans l'esprit de la fonctionnalité du Bauhaus - Sonneman a également cité Mies van der Rohe comme étant une source d'inspiration - le travail du designer prend des formes et des motifs centrés sur la fonction et les élève tout en donnant la priorité à la technologie. Cet esprit d'anticipation se poursuit aujourd'hui, puisque la marque Sonneman, rebaptisée SONNEMAN - A Way of Light en 2003, travaille avec des ampoules LED pour continuer à repousser les limites de ce que l'éclairage fonctionnel peut réaliser sur le plan esthétique.

Les productions actuelles de SONNEMAN - A Way of Light (toujours supervisées par Sonneman lui-même) comportent 95 % de lampes LED et incluent l'éclairage intérieur et extérieur ainsi que des lampes suspendues modulaires comme alternative à l'éclairage sur rail. Les pièces vintage de Collection Sonneman sont toutefois encore largement collectionnées sur le marché secondaire.

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En tant que directeur du design de la société de meubles Dunbar, Edward Wormley a été, avec des pairs tels que George Nelson à Herman Miller Inc., et Florence Knoll de Knoll Inc., l'un des principaux artisans de l'introduction du design moderne dans les foyers américains au milieu du 20e siècle . Wormley n'était pas un moderniste axiomatique, il appréciait profondément le design traditionnel et, par conséquent, ses sièges vintage , armoires de rangement, chariots de bar et autres travaux ont une chaleur discrète et une qualité intemporelle qui les distinguent des autres meubles de l'époque.

Wormley est né dans l'Illinois rural et, à l'adolescence, il a suivi des cours par correspondance à l'école de design intérieur de New York . Il a ensuite fréquenté l'Art Institute of Chicago , mais n'a pas eu assez d'argent pour payer ses frais de scolarité avant d'avoir pu obtenir son diplôme. Marshall Field a engagé Wormley en 1930 pour concevoir une ligne de reproduction de meubles anglais du XVIIIe siècle ; l'année suivante, il a été engagé par la société Dunbar, basée dans l'Indiana, où il s'est rapidement distingué. C'était un bon match.

Dunbar était une entreprise inhabituelle : elle n'utilisait pas de systèmes de production automatisés ; ses pièces étaient principalement fabriquées à la main. Pour sa part, Wormley n'utilisait pas le métal comme élément majeur du mobilier ; il aimait les éléments artisanaux tels que les dossiers de sièges cannelés, les tiroirs à tambour ou les façades d'armoires en bois tressé que l'on peut voir sur son buffet modèle 5666 de 1956. Il conçoit chaque année deux lignes pour Dunbar - l'une traditionnelle, l'autre moderne - jusqu'en 1944, date à laquelle les pièces contemporaines sont devenues les meilleures ventes.

De nombreuses pièces emblématiques de Wormley - chaises, canapés, tables et bien d'autres - sont des interprétations modernes de formes traditionnelles. Sa chaise Riemerschmid de 1946 - dont un exemplaire se trouve dans la collection du Musée d'art moderne - reprend un modèle allemand de la fin du XIXe siècle. Les épis de faîtage longs et fins de ses chaises de salle à manger modèle 5580 s'inspirent de ceux des chaises Louis XVI ; sa chaise Listen-to-Me (1948) présente une courbe douce Rococo; la ligne "Precedent" que Wormley a conçue pour Drexel Furniture en 1947 est une version simplifiée et épurée des meubles géorgiens musclés . Mais il pouvait aussi inventer de nouvelles formes, comme le montrent sa table Magazine de 1953, avec ses poches en bois courbé, et son arbre étagé Magazine Tree (1947). Et Wormley a gardé un œil sur les courants du design, en créant une série de tables dont les plateaux intègrent des carreaux et des rondeaux des grands céramistes modernes Otto et Gertrud Natzler.

Comme le montrent les articles vintage proposés sur 1stDibs, Edward Wormley a conçu une sorte de modernisme discret, en concevant des meubles qui s'intègrent dans n'importe quel programme de décoration et qui ne cherchent pas à attirer l'attention.