Table et chaises de jeu gainées de cuir par Billy Haines, années 1960

De nombreux designers prolifiques ont débuté sur des voies légèrement différentes de celles sur lesquelles ils ont fini, mais il est rare qu'ils aient commencé leur carrière dans un secteur totalement distinct comme l'a fait William "Billy" Haines. Avant d'acquérir une réputation de designer de meubles et de décorateur pour les plus grands et les plus brillants d'Hollywood, Gaines était lui-même une star du grand écran.

Après avoir quitté sa Virginie natale dans sa jeunesse, Haines a obtenu des emplois de mannequin et d'acteur à New York, puis a remporté un concours de talents des Goldwyn Studios au début des années 1920. La prochaine frontière est la Californie, où il jouera dans plus de 50 films. Sa carrière d'acteur est stoppée net en 1933, prétendument parce qu'il refuse de quitter son partenaire, le footballeur britannique Jimmy Shields, à la demande de sa représentation aux studios MGM. Que ce soit parce que Haines était la moitié du premier mariage ouvertement gay d'Hollywood ou parce que d'autres facteurs étaient en jeu, Louis B. Mayer, cofondateur de la MGM, a annulé son contrat.

Heureusement pour Haines, il avait développé une carrière parallèle qui lui permettait de rester dans le collimateur d'Hollywood : Il était un antiquaire réputé sur l'avenue La Brea à Los Angeles. Dedic s'est consacré à plein temps au commerce et à la conception de meubles dès que son mandat d'homme d'affaires a pris fin.

Haines a collaboré avec les plus grands noms de l'architecture de l'époque et a créé un salon du désert pour l'Exposition internationale du Golden Gate de 1939 à San Francisco, dont les murs étaient faits de bois de Joshua de Californie et d'une peinture de Georgia O'Keeffe. Il accordait une grande attention à l'éclairage, utilisait du papier peint peint à la main et préférait présenter des céramiques chinoises aux côtés de des chaises Chippendale et des ottomans pour les réceptions. Parmi ses clients les plus célèbres figuraient Joan Crawford, Carole Lombard, Betsy Bloomingdale et bien d'autres encore. Crawford a joué un rôle important dans le lancement de sa carrière lorsqu'elle a demandé à Haines de décorer toute sa maison à Brentwood.

Haines était un créateur de goût si estimé qu'il est l'un de ceux qui ont cimenté Hollywood Regency en tant que style de design réputé. (Ses origines sont dues à l'influente décoratrice d'intérieur Dorothy Draper.) Bien qu'il ait été attiré par l'aspect de la chinoiserie et du mobilier anglais, sa signature était des sièges bas et des accents en bois doré. Le style de design intérieur de Haines était tellement en vogue que Nancy Reagan est devenue l'une de ses plus grandes admiratrices et a finalement demandé à Ted Graber, le successeur de Haines après sa mort en 1973, de décorer plusieurs pièces privées et publiques de la Maison Blanche.

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