Table de réunion C.I.C. italienne par Vignelli Associates pour Poltrona Frau, 2006

Massimo Vignelli et Lella Vignelli'héritage de Massimo Vignelli est visible partout dans les logos de Bloomingdale's, Ford et American Airlines, entre autres. Outre leur travail dans le domaine de la stratégie de marque, ils ont été des créateurs prolifiques de mobilier, de produits et d'intérieurs modernistes. Les collaborations du duo, qui s'étendent sur 50 ans, ont laissé une marque profonde sur le design et la culture visuelle au sens large.

Après s'être rencontrés en Italie, Lella (1934-2016) et Massimo (1931-2014) ont commencé à travailler ensemble en 1961 et, dix ans plus tard, ont formé Vignelli Associates à New York. Se décrivant lui-même comme un "architecte de l'information", Massimo s'est engagé à rationaliser les idées complexes en les transformant en formes claires et visuellement attrayantes. (En témoignent l'identité graphique qu'il a cocréée avec Bob Noorda pour la New York City Transit Authority ainsi que son influent plan du métro de 1972.) La pièce la plus reconnaissable des Vignellis, par exemple, est peut-être la chaise Handkerchief, une chaise de bureau empilable en plastique moulé par compression qui a l'apparence d'un tissu flottant dans l'air. Il a été créé pour Design/One en 1983 après avoir conçu le logo de la marque.

L'influence du couple est également perceptible dans la ligne Saratoga (1964), la première collection de meubles laqués, qui a contribué à l'avènement de l'aspect "brillant" de la décennie (et au-delà). Lorsque les Vignelli ont créé la chaise Poltrona Frau Interview en 1988 pour une chaîne de télévision italienne, elle est devenue très recherchée, "ce qui prouve le pouvoir des médias télévisés", a déclaré le couple. À l'instar de leurs conceptions graphiques élémentaires, les tables Kono (1984) et Pisa (1985) - toutes deux créées pour Casigliani - réduisent la forme de la table à des formes géométriques.

Les meubles Vignelli sont souvent étiquetés comme étant l'œuvre de Massimo Vignelli seul, bien qu'il se soit battu pour que Lella soit reconnue pour son travail, allant même jusqu'à jeter les magazines qui négligeaient de la créditer comme il se doit. Comme il l'a écrit à propos de leur collaboration de toute une vie dans son livre Design/One : Lella Vignelli: "Ce n'est pas le fait de tenir un crayon à quatre mains qui fait un partenariat ; c'est le fait de partager l'acte créatif et d'exercer une critique créative qui se reflète dans le résultat final".

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Si un soldat italien nommé Renzo Frau n'avait jamais voyagé en Grande-Bretagne et posé les yeux sur un fauteuil Chesterfield, il est peu probable que le légendaire fabricant de meubles artisanaux Poltrona Frau et ses classiques canapés, fauteuils et meubles-lavabos existeraient aujourd'hui.

Après son service dans l'armée italienne au début des années 1900, le Frau d'origine sarde a travaillé pour l'entreprise de fabrication de faux cuir Dermoide Patent à Turin. Pendant son séjour dans l'entreprise, il est envoyé en Angleterre, où il s'éprend des fauteuils en cuir Chesterfield. Intrigué et inspiré par leurs bras roulés et leur profil haut et imposant, Frau retourne à Turin, où il crée sa propre entreprise de meubles rembourrés en cuir, Poltrona Frau, en 1912. Il a commencé à importer les somptueux sièges Edwardian pour le marché domestique haut de gamme. 

Frau a apporté de légères modifications au siège anglais Icone qu'il avait tant admiré, et parmi les premières créations réussies de Poltrona Frau figure un fauteuil emblématique de 1919, appelé à juste titre le Chester. Réalisé sur mesure pour Filiberto Ludovico de Savoy, duc de Pistoia, le Chester reflète le nouveau style Art déco de l'époque. La chaise de Frau était confortable et fonctionnelle, et il a mis en œuvre la technique traditionnelle de rembourrage capitonné, qui se réfère à la bourre qui est boutonnée. Le Chester est doté d'un pouf et d'un bras qui a peut-être été ajouté pour tenir le cendrier du duc. La haute qualité de l'artisanat et l'intégration de cuir pleine fleur exquis ont rendu le siège très convoité par l'élite italienne.

À la mort de Renzo Frau en 1926, Poltrona Frau est nommé fournisseur de meubles de la famille royale d'Italie. La société a meublé de grands hôtels, conçu les intérieurs de l'Expo Turin 1928 et équipé un paquebot transatlantique italien. 

Depuis plus d'un siècle, Poltrona Frau collabore avec des centaines d'architectes et de designers de premier plan du monde entier. Elle a publié des pièces emblématiques de la modernité du milieu du siècle comme le fauteuil Dezza de Gio Ponti, le meuble-lavabo Dilly Dally du designer italien Luigi Massoni, les fauteuils empilables en tube d'acier Movie de l'architecte italien Mario Marenco et le canapé de bureau Steele de l'architecte français Jean-Marie Massaud, aux lignes pures et anguleuses.

Poltrona Frau a ouvert des salles d'exposition dans le monde entier et crée des intérieurs pour les marques automobiles italiennes Maserati et Ferrari. L'entreprise, qui appartient à Haworth, continue de proposer des meubles innovants et faits main, tout en remontant parfois le temps. Sa ligne Chester, un système de sièges modulaires créé par Nicola Coropulis, PDG de Poltrona Frau, et Roberto Lazzeroni, est une interprétation contemporaine des sièges de style Chesterfield créés par le fondateur de l'entreprise.

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