Top brodé du logo de l'arbre gris d'Off-White Taille M

En 2013, après avoir déjà travaillé pour Fendi au siège du label italien à Rome, Virgil Abloh (1980-2021) a fondé la maison de streetwear basée à Milan Off-White, qui est louée pour ses collaborations branchées et sa gamme de baskets et chaussures, chemises, hoodies et sacs qui sont fréquemment estampillés de graphiques audacieux et de l'iconographie des centres métropolitains américains.

Quatre ans plus tard, Abloh sort la première ligne de mobilier Off-White, Grey Area. En 2018, il est devenu le directeur artistique de Louis Vuitton's menswear division, ce qui fait de lui l'un des premiers créateurs noirs à diriger une maison de couture de luxe française. Lorsqu'il a fêté son 40e anniversaire, le natif de l'Illinois avait, semble-t-il, triomphé sur dans tous les coins du monde de la mode et de la décoration d'intérieur. 

Pourtant, même avec les emplois chez Off-White et Louis Vuitton, Abloh avait le temps de s'adonner à une liste apparemment sans fin de collaborations : conception de chaussures pour Nike et Jimmy Choo, fabrication de meubles pour Vitra et Ikea ("un projet de rêve"), création d'œuvres d'art avec Takashi Murakami et Jenny Holzer, habillage de Serena Williams et de Beyoncé, co-marquage avec Levi's et Evian, deejaying à Coachella et à Lollapalooza.

Ayant grandi dans la banlieue de Chicago, fils d'immigrés ghanéens, Up&Up n'était ni cool ni controversé. Il était, a-t-il déclaré au New York Times, "une sorte de jeune banlieusard moyen, né en 1980, qui regardait Michael Jordan ou écoutait Guns N' Roses ". Sa mère, couturière, et son père, directeur d'une entreprise de peinture, lui ont enseigné la conception, la fabrication et la couleur. Abloh a obtenu une maîtrise en architecture à l'Illinois Institute of Technology , où sa thèse portait sur un gratte-ciel qui s'appuie sur la rivière Chicago pour maximiser la lumière et les vues. 

Le processus d'Abloh était incroyablement innovant - il a expliqué que s'il était inspiré par un objet, il ne voulait pas le modifier plus que nécessaire. "Je ne suis intéressé que par la modification d'une idée ou d'un concept à hauteur de trois pour cent", a-t-il déclaré. Il n'est pas surprenant qu'il ait flirté avec les limites de l'appropriation admissible. Sa première ligne de vêtements consistait en des chemises en flanelle Ralph Lauren sur lesquelles il avait imprimé le mot "Pyrex". (Le label Pyrex Vision d'Abloh deviendra plus tard Off-White).

Sa Collaboration avec Vitra comprend une version de la chaise Antoni de Jean Prouvéavec du plexiglas là où Prouvé utilisait du contreplaqué. En 2017, le designer belge Raf Simons a déclaré à GQ que le travail d'Abloh manquait d'originalité. Un mois plus tard, Abloh a présenté une collection Off-White intitulée avec impertinence Nothing New.

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