Il momento decisivo 1a edizione 1952 Henri Cartier-Bresson Copertina Henri Matisse

Sia che lavorasse come disegnatore, scultore, stampatore o pittore, Henri Matisse era un maestro del colore. Pur avendo ricevuto una formazione classica presso l'Académie Julian di Parigi, abbandonò rapidamente le tecniche e i generi tradizionali per inaugurare uno stile tutto suo, caratterizzato da tratti rapidi e gestuali e da contorni fluidi.

Insieme al collega André Derain, Matisse fu il principale sostenitore del Fauvismo, un movimento il cui nome deriva dalla parola francese che significa "bestia selvaggia". Caratterizzati da tinte vivaci, i dipinti fauvisti come la famosa composizione di Matisse del 1906 Le Bonheur de vivre utilizzano pennellate selvagge e attive e una tavolozza non vincolata dalla natura, dando vita a donne dalla pelle viola e alberi con foglie arancioni. Spesso queste composizioni uniscono il colore puro al bianco della tela esposta per creare un senso di trasparenza e di luce.

Oltre a paesaggi e nature morte magistrali, Matisse amava dipingere soggetti erotici, in particolare il nudo femminile. Rifiutando il rigido realismo di , distillò la forma nelle sue parti essenziali e le tradusse in contorni voluttuosi e arrotondati. Con i suoi colori sorprendenti e la modellazione scultorea della figura, Odalisque couchée aux magnolias è una delle opere più famose di Matisse - e l'opera più costosa dei suoi lavori mai venduta - che ritrae Henriette Darricarrère, la sua musa e modella preferita per circa sette anni, che si rilassa lussuosamente nel suo studio di Nizza. In immagini come la litografia Nu Bleu, ha esplorato la potenza espressiva di un corpo in movimento ponendo le sue figure in pose contorte o contorcenti, trasformando i loro arti in grovigli di colori e forme che spingono la pittura di figura verso l'astrazione.

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Il compianto fotografo Henri Cartier-Bresson ha trascorso la sua lunga e variegata carriera viaggiando per il mondo e catturando immagini di tutti, dai bambini alle icone culturali.

La bella ma poco sentimentale fotografia di strada di bambini è stata una delle sorprese offerte dall'ampia rassegna "The World of Henri Cartier-Bresson", presso Peter Fetterman Gallery, a Santa Monica, California, nel 2021. Alcune immagini sono iconiche, come le storiche fotografie di Cartier-Bresson degli anni '50 per la rivista Life di una Cina appena comunista e i suoi ritratti di leoni della cultura come Henri Matisse, Alberto Giacometti e Samuel Beckett. Ma quasi la metà delle immagini, ha detto Fetterman, sono state stampate specificamente su richiesta della galleria e non sono state esposte o pubblicate su larga scala.

Una delle scoperte più sorprendenti è stata un'immagine del 1954 che ritrae cinque ragazze russe in piedi in seconda posizione davanti a una sbarra da balletto in ferro battuto e legno. La ragazza bionda e freddamente elegante più vicina alla telecamera non ha più di 10 o 12 anni, ma i suoi polpacci sono definiti come quelli di una star dell'atletica leggera. "Rue Mouffetard, Paris", del 1954, immortala un ragazzo che sorride da un orecchio all'altro mentre cammina lungo una strada cittadina verso l'obiettivo - e presumibilmente verso casa - portando con il mento sporgente e l'orgoglio visibile una bottiglia di vino sotto ogni braccio. Questa foto, in cui tutti gli elementi cospirano per mettere in risalto la spavalderia del ragazzo (notare le ragazze che notano il ragazzo), è un'illustrazione della cattura del "momento decisivo", che Cartier-Bresson definì notoriamente e che i modernisti di considerarono l'obiettivo finale della fotografia, anche se altri in seguito furono più scettici.

Nato nel 1908 a Chanteloup-en-Brie, in Francia, il più grande di cinque figli, Cartier-Bresson studiò arte e letteratura a scuola, rifiutando di unirsi alla prospera attività tessile del padre. Nel 1931 si recò in Africa per cacciare selvaggina e scoprì che preferiva un altro tipo di riprese: scattare foto con una piccola macchina fotografica.

Al suo ritorno in Francia, Cartier-Bresson acquistò una Leica con un obiettivo da 50 mm, la macchina fotografica che definì "l'estensione del mio occhio" e che utilizzò per decenni. Ben presto iniziò a lavorare come fotoreporter, viaggiando in tutto il mondo per immortalare momenti di vita quotidiana e alcuni degli eventi politici più importanti del XX secolo, dal funerale di Gandhi nel 1948 alla caduta del Kuomintang in Cina nel 1949, fino alla rivolta studentesca di Parigi nel 1968.

Cartier-Bresson stesso fu coinvolto in un conflitto. Ufficiale dell'esercito francese durante la Seconda Guerra Mondiale, fu detenuto come prigioniero di guerra dai nazisti, facendo nascere la voce che fosse stato ucciso. In quel periodo la sua fotografia era presa abbastanza sul serio che il Museum of Modern Art di New York iniziò a preparare quella che riteneva sarebbe stata una retrospettiva postuma del suo lavoro. La mostra ha avuto luogo nel 1947, quando il fotografo era abbondantemente vivo e vegeto, e impegnato nella fondazione della grande agenzia fotografica Magnum. Da allora il MoMA è stato custode e sostenitore del suo lavoro.

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