Bruce Talbert. Gillows & Co: una rara cassettiera in noce dell'Aesthetic Movement

Bruce James Talbert è stato uno dei più importanti designer di mobili del XIX secolo. L'architetto, disegnatore e designer scozzese creò splendidi mobili gotici e il suo libro di riferimento, Gothic Forms Applied To Furniture, Metalwork and Decoration For Domestic Purposes, influenzò il movimento Gothic Revival sia in Europa che in Nord America.

Nato nel 1838, Talbert iniziò la sua carriera come apprendista di un intagliatore a Dundee, in Scozia. All'età di 18 anni fu assunto per un breve periodo dall'architetto Charles Edward. In seguito ha stretto diverse collaborazioni di successo con studi di design e produttori.

Nel 1862, Talbert si trasferì a Manchester, in Inghilterra, dove fu assunto per progettare mobili per Doveston, Bird & Hull. Più tardi, nello stesso anno, il metalmeccanico britannico Francis Skidmore lo assume nella sua azienda, la Art Manufacturers. Durante la sua collaborazione con l'azienda, Talbert lavorò allo Schermo di Hereford di Sir George Gilbert Scott, un importante progetto in ferro in stile Gothic Revival, e all'Albert Memorial. Nel 1866, il produttore di mobili Holland & Sons di Londra assunse Talbert. Vinse la medaglia d'argento all'Esposizione Internazionale del 1867 a Parigi e, nel 1868, divenne il designer principale di Gillows of Lancaster & London. Lì Talbert ha ampliato la sua linea di lavoro, esplorando diversi media e producendo bellissime piastrelle, vetri colorati, tessuti e lavori in metallo.

Talbert influenzò lo stile Gothic Revival con i suoi dettagliati am designs, riconoscibili per i loro oro e legno intarsi a mosaico. Le sue numerose pubblicazioni sulla lavorazione del legno e sull'ebanisteria guidarono ulteriormente l'industria americana, includendo il lavoro dei designer di mobili Herter Brothers, Kimbel and Cabus, Frank Furness e Daniel Pabst.

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Sarebbe difficile trovare un appassionato di mobili antichi o un collezionista che non conosca il nome Gillows of Lancaster & London. L'azienda britannica di mobili - che è stata citata negli scritti di Jane Austen e in altre opere letterarie - è rinomata per la sua eccezionale qualità artigianale e ha attirato nel suo periodo di massimo splendore designer come Thomas Chippendale, Thomas Sheraton e George Hepplewhite.

L'azienda fu fondata intorno al 1730 da Robert Gillow (1704-72), che lavorò come falegname, costruttore di case e commerciante d'oltremare prima di produrre mobili per la casa e per l'esportazione. Gillow ha avviato la sua attività nella sua città natale, Lancaster. Tuttavia, l'azienda si espanse a Londra negli anni 1750 dopo che Robert entrò in società con il figlio Richard, che aveva fatto un apprendistato presso un architetto londinese e aveva imparato il mestiere di mercante alle Barbados. Richard aveva un'attitudine imprenditoriale: gestiva gli apprendistati nell'azienda, si assicurava che i materiali di qualità fossero una priorità, superava le difficoltà economiche e disegnava anche mobili. An He creò delle sedute basandosi sugli schizzi disegnati da suo cugino, James Gillow, a Londra.

L'alta borghesia londinese notò i mobili di alta qualità dei Gillows, che includevano mobili da letto, armadi, una serie di sedute e altri pezzi in palissandro o mogano pregiato importati dalle Indie Occidentali e dalla Giamaica. Alla fine del XVIII secolo, l'azienda era uno dei principali produttori di mobili della Gran Bretagna. Gillows progettava i propri arredi e collaborava con importanti designer; aveva tappezzieri ed ebanisti interni e utilizzava tecniche decorative come la "japanning" nei suoi design.

Gillows of Lancaster & London divenne Gillow & Co. nel 1813 dopo aver venduto a Redmayne, Whiteside e Ferguson. L'azienda continuò a prosperare per tutta l'epoca georgiana e nel periodo vittoriano, periodo che portò a collaborazioni ben note con l'architetto e designer scozzese Bruce Talbert regolarmente. I clienti più esigenti del produttore chiedevano a gran voce i suoi design inventivi e funzionali per i tavoli e le scrivanie , molti dei quali incorporavano elementi stravaganti come cassetti segreti e a scomparsa. C'era richiesta anche per i design precedenti di Gillow, come Barocco e Gothic Revival così come per gli adattamenti di Chippendale.

Nonostante il successo, Gillow & Co. si trovò in difficoltà finanziarie alla fine del 1800 con l'avvento dei mobili prodotti in serie. Nel 1903, si è fusa con Waring of Liverpool per diventare Waring and Gillows e, nel 1980, è stata rilevata da Maple & Co. per diventare Maple, Waring and Gillows. Oggi, molti pezzi di Gillows of Lancaster & London si trovano nei musei del Regno Unito, della Nuova Zelanda e dell'Australia.

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