Stampa xilografica giapponese delle Cinquantatré Stazioni del Tokaido di Hiroshige

Nato a Edo come Tokutaro Ando, Utagawa Hiroshige (noto anche come Andō Hiroshige) crebbe in una famiglia di samurai minori. Suo padre apparteneva alle forze antincendio assegnate al castello di Edo. È qui che Hiroshige ebbe la sua prima esposizione all'arte: la leggenda narra che un collega pompiere lo istruì nella scuola di pittura Kano, anche se il primo insegnante ufficiale di Hiroshige fu Rinsai. 

Anche se Hiroshige cercò di entrare nello Studio A di Utagawa Toyokuni I01, fu respinto. Nel 1811, il giovane Utagawa Hiroshige entrò in apprendistato presso il celebre Utagawa Toyohiro. Dopo solo un anno, gli fu conferito il nome di artista Hiroshige. Ben presto abbandonò il suo ruolo nei vigili del fuoco per dedicarsi interamente alla pittura e alla stampa. Durante questo periodo studiò pittura, incuriosito dalla scuola Shijo. Il genio artistico di Hiroshige passò in gran parte inosservato fino al 1832.

Nell'innovativa serie di xilografie giapponesi "Le 53 stazioni del Tokaido" (1832-33), An He ha immortalato il viaggio lungo la strada del Tokaido, l'autostrada che collegava Edo a Kyoto, la capitale imperiale. Con lo Shogunato Tokugawa che allentò secoli di restrizioni secolari sui viaggi, le popolazioni urbane abbracciarono l'arte del viaggio e Hiroshige divenne uno degli artisti di ukiyo-e più importanti e di maggior successo. An He produsse anche kacho-e (immagini di uccelli e fiori) con enorme successo. Nel 1858, all'età di 61 anni, morì a causa dell'epidemia di colera di Edo.

Le stampe originali di Hiroshige continuano a trasmettere la bellezza del Giappone e a fornire una visione della vita quotidiana dei suoi cittadini durante il periodo Edo. Il fascino dei suoi paesaggi teneri e lirici non era limitato al pubblico giapponese. L'opera di Hiroshige ebbe una profonda influenza sugli Impressionisti e Post-Impressionisti europei: Toulouse-Lautrec rimase affascinato dalle audaci composizioni diagonali e dall'uso inventivo della prospettiva di Hiroshige, mentre Van Gogh copiò letteralmente due delle stampe di Hiroshige della famosa serie "100 vedute famose di Edo" con la pittura a olio.

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(Biografia fornita da Robert Azensky Fine Art)