Cestino per rifiuti Karl Springer in travertino tessellato, anni '80

Il designer berlinese e newyorkese Karl Springer ha portato una sensibilità chic e di alta moda nei suoi tavolini da caffè, specchi, lampade in lucite e altri arredi. Durante il suo periodo di massimo splendore negli anni 1970, il lavoro di Springer era uno dei preferiti del glamour set, che apprezzava la novità dei pezzi rifiniti con materiali ricchi e sorprendenti che andavano dalle pelli esotiche alla lacca e al metallo cromato.

In un certo senso, Springer è stato un prepostmodernista. Così come l'uniformità noiosa, sicura e aziendale del modernismo della fine del XX secolo ha spinto Ettore Sottsass, Michael Graves e altri a esplorare strutture e materiali nuovi e provocatori nel design e nell'architettura, anche Springer è stato spinto a ravvivare le sue creazioni con un'energia e un'eleganza fresche e seducenti.

Springer arrivò a New York alla fine degli anni '50 e trovò lavoro come allestitore di vetrine presso i grandi magazzini Lord & Taylor. An He ha studiato legatoria in Germania e, sfruttando le sue abilità meticolose, ha iniziato a creare accessori da scrivania avvolti in pelle come attività secondaria. Questi pezzi venivano venduti in negozi di lusso come Bergdorf Goodman e attiravano una clientela sofisticata che includeva la Duchessa di Windsor.

Nel 1965, Springer aveva fondato il suo atelier a Manhattan. È stato Pierre Scapula, decoratore di Jackie e Aristotele Onassis, a notare le sedie da discoteca Onassis di Springer - che non avevano ancora un nome - commissionate per la prima volta per una residenza privata ad Acapulco, sul pavimento dello showroom di East 61st Street del designer. Jackie ha ordinato sgabelli da bar per lo yacht della coppia, il Christina O, e sedie da pranzo per la loro casa sulla terraferma greca.

Al momento della sua morte, Springer aveva showroom a Los Angeles, Tokyo e Monaco.

Le sedie , i tavoli , le credenze e gli altri mobili creati da Springer sono generalmente semplici, ma sostanziosi e spesso hanno linee robuste e arrotondate. Il fascino del suo lavoro risiede nell'insistenza di Springer sulla costruzione rigorosa e, soprattutto, nel suo occhio per i materiali e le finiture insolite.

Springer ha utilizzato Lucite, ottone e canna di fucile insieme all'acciaio cromato e lucidato, e ha fatto rivivere squisite finiture raramente viste dai tempi di Art Deco maestri come Émile-Jacques Ruhlmann e Jean-Michel Frank: zigrino (un tipo di pelle di squalo), pitone, pelle di capra, osso, corno e pergamena laccata, oltre a tessuti che includono stampe batik. Realizzato con questi materiali, il lavoro di Springer è per sua natura sgargiante e accattivante: una suite di pezzi stupirà, e un tavolino posizionato ad arte in pelle esotica aggiungerà una scintilla sorprendente.

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L'arredamento eclettico di Maitland Smith celebra le abilità artigianali in un'epoca di macchine. Gli elementi decorativi intagliati a mano, l'intarsio, i dettagli dipinti, la doratura e la fusione a cera persa conferiscono agli elementi decorativi dell'azienda un tocco artistico. Concentrandosi su pezzi che aggiungono un tocco dinamico agli interni incorporando materiali tattili come la pelle, gli intarsi di conchiglie e il guscio d'uovo schiacciato, il produttore trae ispirazione attraverso i secoli, dalle forme sinuose del periodo Luigi XV agli angoli geometrici di modernismo di metà secolo.

Paul Maitland Smith ha fondato l'azienda a Hong Kong nel 1979, dopo aver iniziato a Londra negli anni '50 come antiquario che vendeva anche mobili di riproduzione, cosa che sarebbe diventata una specialità di Maitland Smith. Le prime riproduzioni di mobili del XVII e XVIII secolo includevano sedie da pranzo Chippendale e, poco dopo, Maitland Smith si espanse in una gamma di design decorativi che spesso trasudavano uno spirito stravagante, sia che si trattasse di un tavolino da caffè a forma di pila di libri o di una coppia di obelischi decorativi. Le lampade da tavolo scultoree di Maitland Smith, in particolare, mostrano questa sensibilità ludica, con una che bilancia il paralume a conchiglia sulla coda di una scimmia e un'altra che assume la forma di una mongolfiera in miniatura.

Fin dalla sua fondazione, Maitland Smith si è rifornita in Asia e, sebbene Paul Smith abbia poi venduto l'azienda che porta ancora il suo nome e che ora ha sede in North Carolina, gli arredi del marchio sono ancora in gran parte prodotti a Cebu, nelle Filippine.

Oggi, Maitland Smith continua a innovare le sue offerte finemente lavorate collaborando con designer e studi contemporanei come Tony Duquette Studio (fondato dallo scenografo e costumista Tony Duquette nel 1941), Celerie Kemble e la pittrice e designer tessile Susan Hable Smith.

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