Coppia di grandi ciotole progettate da Timo Sarpaneva per Rosenthal Studio

Il celebre vetraio Timo Sarpaneva è stato un pioniere del design finlandese del dopoguerra. Ha guidato la formazione del lato utilitaristico e artistico dello stile moderno di metà secolo. I vasi in vetro di Sarpaneva, i servizi e le lampade da tavolo hanno una qualità scultorea ma funzionale, che li rende adattabili sia per uso decorativo che utilitario.

Sarpaneva è nato nel 1926 a Helsinki e ha trascorso l'infanzia visitando i nonni in campagna. Lì fu influenzato da un'economia di baratto in cui tutto veniva fatto a mano e scambiato con servizi e merci.

Nel 1948, Sarpaneva si diplomò all'Istituto per le Arti Industriali di Helsinki (ora University of Art and Design Helsinki). Partecipa alla Triennale di Milano del 1951 , presentando una tazza di caffè ricamata che confonde ma entusiasma i giudici e ottiene una medaglia d'argento.

In questo periodo, Sarpaneva iniziò a sperimentare la soffiatura del vetro . An He ha trasformato il tradizionale metodo del bastone bagnato creando una bolla all'interno del vetro fuso, permettendogli di lavorare dall'interno verso l'esterno. Nel 1954 torna alla Triennale di Milano e vince il suo primo Gran Premio.

Negli anni '50, Sarpaneva fu assunto dall'azienda di vetreria Iittala, dove divenne uno dei principali designer di vetro. Sarpaneva disegnò anche il logo dell'azienda, che viene utilizzato ancora oggi. An He ha lavorato per l'azienda per oltre quarant'anni fino alla sua morte, avvenuta nel 2006 a 79 anni. 

L'illustre carriera di Sarpaneva ha ottenuto un riconoscimento internazionale. Tra le sue onorificenze c'è quella di essere stato nominato Honorary Royal Designer for Industry dalla Royal Society of Arts di Londra nel 1963. Ha ricevuto il dottorato onorario dal Royal College of Art di Londra nel 1967 e dall'Università di Arte e Design di Helsinki nel 1993.

Nel 2018, il Museo del Design di Helsinki ha esposto una retrospettiva su "il ragazzo d'oro dell'età d'oro del design finlandese".

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Sebbene la Fabbrica di Porcellane Rosenthal sia cresciuta da umili radici di decorazione - come molte aziende di ceramiche - alla fine ha costruito una lista di designer e artisti universalmente venerati tra cui Andy Warhol e Salvador Dalí. Dopo essersi assicurato una posizione invidiabile come produttore di servizi e aver dominato i mercati della porcellana e della bone china, Rosenthal si è espanso nella produzione di mobili, collaborando con influenti design Verner Panton, Luigi Colani e Günther Ferdinand Ris and Herbert Selldorf.

L'uomo d'affari ebreo di origine tedesca Philipp Rosenthal fondò l'azienda nel 1879 in Baviera. Iniziò come un modesto laboratorio in cui dipingeva porcellane e ottenne successo con i posacenere in porcellana. Rosenthal assunse i migliori designer e modellatori di argilla che riuscì a trovare. Adolf Oppel disegnò pezzi figurativi Art Nouveau, mentre Eleonore (Lore) Friedrich-Gronau produsse oggetti decorativi, in particolare le sue graziose figurine di ballerine in porcellana, per l'azienda.

Le stoviglie, invece, sono un punto fermo di Rosenthal. Tra il 1904 e il 1910, Rosenthal produsse le sue rinomate linee di stoviglie come Donatello, Darmstadt e Isolde. Questi pezzi sono stati introdotti come pezzi bianchi non ornati e solo in seguito hanno ricevuto i disegni sottosmalto.

Il fondatore di Rosenthal, Philipp, un cattolico di origini ebraiche, si dimise nel 1934 da presidente dell'azienda a causa delle pressioni dovute alle leggi discriminatorie tedesche che presero forma durante l'ascesa del regime nazista. Rosenthal morì nel 1937 e la famiglia fuggì in America. L'azienda si risolleverà solo nel 1950, quando il figlio di Rosenthal, Philip, entrerà a far parte dell'azienda e, nel 1958, diventerà presidente e sarà soprannominato il "Re della Cina" in Germania. Al suo apice, l'azienda contava 10.000 dipendenti.

Negli anni '50, le stoviglie moderniste di Rosenthal erano una parte importante dell'offerta del marchio e nel 1961 fu introdotta la famosa linea Studio A di Rosenthal. Anche se i designer di mobili e i ceramisti avrebbero guidato l'elenco delle persone che lavoravano con Rosenthal - tra cui Tapio Wirkkala, Max Weber e Lisa Larson - l'azienda alla fine si rivolse anche agli artisti, non solo Dalí e Warhol ma Sandro Chia e Kenny Scharf. Rosenthal ha collaborato anche con gli stilisti Gianni Versace e Donatella Versace.

Con una mossa audace nel 1972, l'azienda si è diversificata nel settore dell'arredamento, collaborando con alcuni dei giganti del design moderno di metà secolo . La rivoluzionaria sedia Sunball, un'icona delle sedute A Space Age realizzata da Ris and Selldorf, è stata uno dei successi stellari di Rosenthal in questa impresa.

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