Edmond LACHENAL per L'ESCALIER DE CRISTAL, Ciotola decorata con fiori

Risalente alla Restaurazione borbonica in Francia e al regno di Napoleone Bonaparte, l'Escalier de Cristal (la Scala di Cristallo) fu fondata da Madame Veuve Désarnaud come prima azienda ad offrire oggetti decorativi in cristallo e bronzo dorato. Lo studio aveva sede nel Palais Royal di Parigi, di fronte al Louvre. Grazie a una serie di proprietari, è diventata il punto di riferimento per le riproduzioni di mobili del XVIII secolo, così perfetti da essere spesso scambiati per gli originali.

Désarnaud vinse numerosi premi per le sue creazioni, tra cui una medaglia d'oro all'Exposition des Produits de l'Industrie Française del 1819 per una toeletta con la sua caratteristica combinazione di bronzo e cristallo. Un sarto di nome Boin acquistò l'azienda intorno al 1830; a sua volta la vendette a Pierre-Isidore Lahoche nel 1840. Il genero di Lahoche, Émile Pannier, si unì in società nel 1952 prima che i figli di Émile prendessero il controllo nel 1885, fondando la Pannier Frères. L'azienda cessò la produzione commerciale nel 1923.

Già a partire dagli anni Sessanta del XIX secolo, si sviluppò un crescente interesse per i mobili in stile giapponese , grazie soprattutto al padiglione giapponese dell'Esposizione Internazionale del 1867. Henry Pannier ha reimmaginato alcuni dei modelli dell'azienda per soddisfare questa nuova domanda. I mobili stilizzati ebbero un enorme successo e fecero guadagnare all'azienda molti premi, tra cui la medaglia d'oro all'Esposizione Universale di Parigi del 1900. Tra gli altri che hanno contribuito a questa tendenza stilistica ci sono l'artista francese Émile Gallé, il vetraio e ceramista francese François-Eugène Rousseau, il designer di mobili francese Louis Majorelle e l'ebanista francese Gabriel Viardot.

Henry Pannier si impegnava costantemente a disegnare ogni oggetto venduto dall'azienda e a registrarlo nei suoi quaderni. In 50 anni ha registrato 2.800 progetti di mobili, ognuno con il proprio nome, la data di vendita e il prezzo. Su alcuni pezzi, L'Escalier de Cristal ha firmato i modelli, aggiungendo un livello di autenticità e distinzione per i collezionisti di oggi. 

Musei di tutto il mondo hanno collezionato pezzi de L'Escalier de Cristal, tra cui il State Hermitage Museum di San Pietroburgo, il Musée d'Orsay di Parigi e il Corning Museum of Glass di New York. 

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Uno dei ceramisti più influenti di Francia, Edmond Lachenal ha contribuito in modo significativo allo sviluppo dell'Art Nouveau. I suoi poveri inizi a Parigi lo portarono a fare un apprendistato all'età di 12 anni presso un vasaio locale. Nel 1870 iniziò a lavorare nello Studio A del più importante ceramista, Theodore Deck.

Lachenal studiò rapidamente e nel 1873 aveva dimostrato un notevole talento tanto da essere nominato direttore della decorazione nello studio di Deck, oltre a ricevere una menzione d'onore all'Esposizione Universale di Vienna.

Nel 1881 Lachenal aprì il suo studio con la moglie e collega ceramista, Anne Le Cloarec, nel quartiere parigino di Auteuil, dove c'era un'alta concentrazione di produzione di ceramica e di scambi artistici. In seguito spostò la produzione del suo studio fuori Parigi; tuttavia, il suo impatto sulla capitale artistica non fece che aumentare con il tempo. Lì vinse delle medaglie d'oro nel 1889 e nel 1900 alle Expositions Universelle.

All'inizio del 1900, vennero organizzate grandi mostre del suo lavoro presso l'Österreichisches Museum fur Angewandte Kunst di Vienna e Monaco di Baviera e presso i nuovi showroom parigini di Louis Heldly, nella vecchia sede della Maison de l'Art Nouveau di Bing. È stata la sua ampiezza e la sua gamma a distinguerlo dagli altri artisti contemporanei che operano nel settore. An He lavorava in maiolica e gres e collaborava con scultori per produrre versioni in ceramica delle loro opere. La sua opera comprende stili di ceramica decorativa sperimentale applicata e modelli organici scolpiti con maestria che riflettono la tendenza in evoluzione del Japonisme.

Le soluzioni creative di Lachenal, che utilizzano l'acido fluoridrico per rimuovere lo strato esterno degli smalti e creare una finitura opaca e vellutata, sono diventate il suo marchio di fabbrica, l'email mat veloute. In qualità di precursore e maestro dello stile Art Nouveau, il lavoro di Lachenal portò la ceramica francese da un'apprezzabile riproduzione del mondo naturale influenzata dalle arti giapponesi a un'estetica pienamente attualizzata in cui il processo artistico e la forma esprimevano le leggi superiori presenti in natura. Lachenal lascia un'eredità incredibile.

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(Biografia fornita da Galerie Fledermaus)