Scultura in bronzo argentato e vetro di Murano 'Cinghiale' di Gabriella Crespi 1970s

Dischi di bronzo che si aprono come conchiglie per essere riposti e si ripiegano per diventare tavolini. Cubi eleganti appena sospesi da terra che si trasformano in tavoli da pranzo a grandezza naturale . Scatole pulite che contengono scaffali a più livelli. Guardando il lavoro della designer italiana Gabriella Crespi, nata nel 1922 e che ha continuato a produrre mobili nel suo studio di Milano fino alla sua morte nel 2017, è difficile credere che molti di questi pezzi altamente funzionali - modernisti cubi di Rubik di materiali, colori ed ergonomia - siano stati creati decenni fa.

Tra le sue creazioni più note, il tavolo Ellisse in bronzo, 1976, e il bar Yang Yang in bronzo e lacca, 1979, racchiudono una designer che aveva un forte dualismo nella sua visione, mescolando materiali umili e preziosi, ad esempio, o creando forme geometriche ammorbidite da superfici sensuali.

Crespi iniziò a studiare architettura nel 1944 al Politecnico di Milano, dove era una delle poche donne, e fu profondamente influenzata dal lavoro di Charles-Édouard "Le Corbusier" Jeanneret e Frank Lloyd Wright. Dopo essersi sposata e aver avuto dei figli, ha lanciato le sue collezioni, dai gioielli ai mobili, e si è presto guadagnata un seguito fedele, con case di design come In-House Designes Maison Dior che si sono accaparrate i pezzi per le loro linee.

L'artista ha iniziato a lavorare alla sua collezione più iconica, Plurimi, alla fine degli anni '60 e la serie - tra cui il tavolo Dama, che gioca sui temi del volume, della luce e dell'adattabilità che Crespi ha esplorato nel corso della sua carriera - è fiorita nel corso degli anni '70 e nei primi anni '80. Poi c'è la sua famosa scrivania Z, appartenente a una serie della metà degli anni '70, che riesce a essere elegante e spiritosa allo stesso tempo, sembrando pronta a saltare dal pavimento in qualsiasi momento. Ben nata e bella, Crespi ha attirato l'attenzione del jet set. È stata la musa di Valentino, e i suoi pezzi sono apparsi nelle case della Principessa Grace di Monaco, dello Scià dell'Iran e del magnate greco George Livanos. 

Nel 1987, con i figli ormai adulti, la stilista sorprese tutti trasferendosi ai piedi dell'Himalaya indiano per studiare con il guru Sri Muniraj. Questo si è trasformato in un esilio autoimposto durato 20 anni che, se non altro, ha reso i suoi pezzi ancora più ricercati dai collezionisti. 

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Le collaborazioni vanno e vengono all'interno della comunità di artigiani vetrai dell'isola veneziana di Murano, dove le relazioni d'affari sembrano complesse come le mutevoli alleanze nel parlamento italiano, notoriamente molto ambiguo. Formata nel 1942 da membri di famiglie con un'esperienza secolare nell'artigianato, Barovier&Toso ha dimostrato di essere una delle manifatture di vetro italiane più durature e prospere degli ultimi decenni. Sotto la direzione artistica, durata quasi 50 anni, del cofondatore Ercole Barovier (1889-1974), l'azienda ha creato pezzi tradizionali e vivaci come lampadari, applique e altri apparecchi di illuminazione e ha aperto la strada a una serie di innovativi design modernisti in vetro con colori, motivi e superfici audaci.

La dinastia Barovier ebbe inizio nel 1295, quando Jacobello Barovier, citato nei documenti storici come maestro vetraio, iniziò a pizzicare, tagliare, soffiare e torcere una miscela fusa di sabbia e minerali in opere d'arte incandescenti. L'azienda rimase interamente a conduzione familiare fino alla metà del XX secolo, quando si fuse con un'altra vetreria per diventare Barovier&Toso.

Per soddisfare i gusti più gentili e conservatori, Barovier&Toso ha prodotto una serie di pezzi d'illuminazione sinuosi e leggiadri che sono spesso descritti come espressione dello "Stile Liberty" - il termine italiano per Art Nouveau, tratto dal nome del famoso grande magazzino londinese Liberty & Co., che promuoveva i design tessili organici del XIX secolo e i mobili in stile Arts and Crafts alla maniera di William Morris & Co.. I tratti distintivi di questo stile nelle opere di Barovier&Toso sono gli elementi di vetro a forma di foglie spesse, fronde e petali di fiori, utilizzati insieme ad altri ornamenti naturalistici in appliques, pendenti e lampadari.

Ercol Barovier iniziò la sua personale transizione estetica verso il modernismo negli anni '30 con la serie di vasi e sculture di animali Primavera - un vetro idiosincratico bianco-latte e trasparente pieno di piccole bolle e fessure interne che produsse per Artisti Barovier, un'azienda guidata da suo padre e suo zio. In seguito, con Barovier&Toso, esplorerà stili inediti come il vetro Pezzato, simile a un mosaico; i fluidi motivi a spirale; la linea di Barbarico, dalla texture ciottolosa, e le complesse astrazioni stratificate e altamente colorate della serie di vasi e ciotole Oriente.

Tradizionale o moderno, Barovier&Toso - ancora sotto il controllo della famiglia - ha prodotto uno dei più raffinati e diversificati cataloghi di vetri di Murano degli ultimi 100 anni.

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