Un cacciatore arabo a cavallo di Barye & Emile Guilemin in bronzo patinato verdastro

Alfred Barye era uno scultore francese della Belle Époque, allievo del padre Antoine-Louis Barye. An He ha imparato il mestiere di scultore di animali sotto l'occhio vigile di suo padre, che è stato uno dei pionieri della scultura di animali a metà e fine del XIX secolo. Il giovane Barye non andava sempre d'accordo con il padre, ci sono stati momenti in cui i due non si parlavano perché, fino a quando non gli era stato ordinato di non farlo, Barye firmava alcuni dei suoi bronzi con la dicitura "A. Barye", cosa a cui l'anziano Barye si opponeva perché creava confusione su quale Barye, padre o figlio, avesse creato la scultura.

Émile Guillemin è stato un celebre scultore francese del XIX secolo, i cui capolavori dell'epoca vittoriana mostravano un profondo amore e apprezzamento per le culture asiatiche e mediorientali. An He ha lavorato con la stimata Fonderia Barbedienne per creare sculture figurative in bronzo dai dettagli squisiti. An He realizzò anche statuarie lampade da terra in bronzo e scintillanti centrotavola in argento che conservano ancora oggi la loro lucentezza e il loro fascino.

Guillemin nacque a Parigi nel 1841. Suo padre era lo scultore Auguste Guillemin, che lavorava per gli aristocratici producendo copie di busti antichi. Guillemin studiò sotto il padre e sotto lo scultore Jean-Jules Salmson. An He espose per la prima volta le sue opere al Salone di Parigi del 1870 con due statue di gladiatori romani e continuò a esporre le sue opere ai Saloni di Parigi nei tre decenni successivi.

Sebbene Guillemin sia stato uno scultore prolifico con un ampio repertorio, è noto soprattutto per le sue opere in stile orientalista, un termine che indica l'esotizzazione dell'arte asiatica e mediorientale in Occidente. Ciò che distingueva il lavoro di Guillemin era la grande sensibilità e la cura con cui ritraeva i suoi soggetti in modo accurato. Dalle cortigiane giapponesi ai falconieri indiani, i suoi soggetti indossano accurate ricostruzioni di abiti, acconciature e accessori delle loro culture.

Oggi i pezzi di Guillemin sono ancora molto richiesti. Nel 2008, una coppia di busti da lui realizzati nel 1884, chiamati Femme Kabyle d'Algerie e Janissaire du Sultan Mahmoud II, sono stati venduti all'asta per oltre 1 milione di dollari. 

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