Guarnitura in porcellana di Sèvres, montata in bronzo dorato da Picard

Produttore di esemplari ceramiche europee da centinaia di anni, Manufacture Nationale de Sèvres produce porcellane di altissima qualità dal 1740.

La manifattura godette del patrocinio reale fin dai primi tempi e i suoi mecenati più importanti alla fine del 1700 - Re Luigi XV di Francia e la sua amante, Madame de Pompadour - commissionarono alcuni dei pezzi più eleganti e sorprendenti dell'epoca (solo i veri ricchi potevano permettersi la porcellana in questo periodo). L'azienda fu originariamente fondata a Vincennes ma fu trasferita su richiesta di Madame de Pompadour, nel 1756, a Sèvres, vicino a Versailles, in modo che le operazioni fossero più vicine al suo castello.

Sèvres divenne una fabbrica potente e molto apprezzata che lavorava grazie a una sovvenzione speciale di Re Luigi XV - proprietario dell'azienda a partire dal 1759 e la cui abbondanza di ordini per regali speciali di Stato mise a dura prova l'azienda. Si dice che Madame de Pompadour abbia commissionato a Sèvres un intero giardino interno di porcellane botaniche, ad esempio.

Mentre Sèvres si guadagnò un'ottima reputazione per i suoi articoli in porcellana a pasta molle, l'azienda entrò tardi nella produzione di porcellana a pasta dura.

La porcellana a pasta dura è il tipo più comune di porcellana cinese, un prodotto ampiamente esportato e redditizio che non fu prodotto in Europa fino al XVIII secolo. Le risorse di Sèvres erano in gran parte relegate a soddisfare le richieste di Luigi XV e, in secondo luogo, l'azienda non acquisì la formula segreta della porcellana a pasta dura fino al 1761.

Fino a quando non ottenne gli ambiti segreti della porcellana a pasta dura da un chimico di nome Pierre-Antoine Hannong - e, anni dopo, ottenne l'accesso alle elusive materie prime per la produzione di porcellana a pasta dura - Sèvres produsse per decenni una porcellana a pasta molle che fu ampiamente celebrata ma che, in confronto, è un tipo di porcellana molto più debole rispetto alle produzioni a pasta dura della rivale dell'azienda, Meissen, in Sassonia, la prima a produrre vera porcellana fuori dall'Asia.

Gli artigiani di Sèvres applicavano i colori più rari e difficili da produrre ai loro oggetti decorativi e servizi da tavola. Uno di questi colori, il brillante bleu de roi, è diventato il colore simbolo del produttore e si trova su molti dei suoi oggetti. Sèvres sperimentò anche opere raramente smaltate o non smaltate che non presentavano alcuna decorazione - bisque porcelain, in francese "biscuit", si riferisce alle sculture in porcellana bianca senza decorazioni realizzate a Sèvres che assomigliano al marmo bianco dopo la cottura in forno.

I marchi di Sèvres venivano applicati sullo smalto o incisi con un utensile affilato: l'autentica porcellana di Sèvres è più comunemente contrassegnata da due L intrecciate dipinte in blu che racchiudono una terza lettera. I pittori e i ceramisti avevano il compito di apporre dei marchi per registrare il loro ruolo nella creazione di un determinato pezzo e, dato che molti nomi di questi artigiani sono registrati nei materiali d'archivio della fabbrica - e c'è anche molto da imparare al museo di Sèvres - è probabile che tu possa identificare con precisione il tuo pezzo di Sèvres.

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Henri Picard era un doratore del XIX secolo che si dice abbia abbellito Parigi con i suoi splendidi mobili e decorazioni dal 1831 al 1864. I suoi pezzi in bronzo includono candelabri squisitamente dettagliati, orologi ornati e lampade da tavolo scultoree.

Ogni oggetto fuso e dorato dal talentuoso Picard rappresentava il connubio tra funzionalità e bellezza ed è un notevole esempio di design in stile Napoleone III. Nel periodo 1852-70, i mobili di Napoleone III erano lussuosi e decorati, in linea con la moda dei balli in maschera e della socializzazione nei saloni.

Picard era particolarmente noto per la sua maestria: il suo lavoro include supporti in bronzo dorato (ormolu) sapientemente fusi per una serie di vasi di porcellana prodotti da Sèvres, un produttore di ceramiche europee esemplari per centinaia di anni. Picard collaborò con molti designer dell'epoca e lavorò per uno studio chiamato Defreville. Picard ricevette numerose commissioni, ma la più importante fu quella di disegnare oggetti decorativi per Napoleone III. I pezzi sono tuttora esposti negli Appartamenti di Napoleone III nel Museo del Louvre, Parigi.

Picard progettò anche orologi da camino per la prestigiosa azienda francese di orologi Raingo Frères. Gli orologi del produttore sono esposti anche negli Appartamenti di Napoleone III.

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