Raro vaso in vetro soffiato a mano "Alterni" di Ercole Barovier, 1958

Le collaborazioni vanno e vengono all'interno della comunità di artigiani vetrai dell'isola veneziana di Murano, dove le relazioni d'affari sembrano complesse come le mutevoli alleanze nel parlamento italiano, notoriamente molto ambiguo. Formata nel 1942 da membri di famiglie con un'esperienza secolare nell'artigianato, Barovier&Toso ha dimostrato di essere una delle manifatture di vetro italiane più durature e prospere degli ultimi decenni. Sotto la direzione artistica, durata quasi 50 anni, del cofondatore Ercole Barovier (1889-1974), l'azienda ha creato pezzi tradizionali e vivaci come lampadari, applique e altri apparecchi di illuminazione e ha aperto la strada a una serie di innovativi design modernisti in vetro con colori, motivi e superfici audaci.

La dinastia Barovier ebbe inizio nel 1295, quando Jacobello Barovier, citato nei documenti storici come maestro vetraio, iniziò a pizzicare, tagliare, soffiare e torcere una miscela fusa di sabbia e minerali in opere d'arte incandescenti. L'azienda rimase interamente a conduzione familiare fino alla metà del XX secolo, quando si fuse con un'altra vetreria per diventare Barovier&Toso.

Per soddisfare i gusti più gentili e conservatori, Barovier&Toso ha prodotto una serie di pezzi d'illuminazione sinuosi e leggiadri che sono spesso descritti come espressione dello "Stile Liberty" - il termine italiano per Art Nouveau, tratto dal nome del famoso grande magazzino londinese Liberty & Co., che promuoveva i design tessili organici del XIX secolo e i mobili in stile Arts and Crafts alla maniera di William Morris & Co.. I tratti distintivi di questo stile nelle opere di Barovier&Toso sono gli elementi di vetro a forma di foglie spesse, fronde e petali di fiori, utilizzati insieme ad altri ornamenti naturalistici in appliques, pendenti e lampadari.

Ercol Barovier iniziò la sua personale transizione estetica verso il modernismo negli anni '30 con la serie di vasi e sculture di animali Primavera - un vetro idiosincratico bianco-latte e trasparente pieno di piccole bolle e fessure interne che produsse per Artisti Barovier, un'azienda guidata da suo padre e suo zio. In seguito, con Barovier&Toso, esplorerà stili inediti come il vetro Pezzato, simile a un mosaico; i fluidi motivi a spirale; la linea di Barbarico, dalla texture ciottolosa, e le complesse astrazioni stratificate e altamente colorate della serie di vasi e ciotole Oriente.

Tradizionale o moderno, Barovier&Toso - ancora sotto il controllo della famiglia - ha prodotto uno dei più raffinati e diversificati cataloghi di vetri di Murano degli ultimi 100 anni.

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Ercole Barovier ha lasciato un segno indelebile nel mondo dell'arte vetraria modernista italiana: il suo uso vibrante del colore e l'esplorazione di tecniche innovative hanno prodotto vasi di vetro, lampadari e altri oggetti di illuminazione e decorativi che si distinguono in qualsiasi interno molti decenni dopo.

Barovier è cresciuto sull'isola veneziana di Murano, una regione del mondo famosa per la produzione di vetrerie artigianali. Quando nacque, nel 1889, la sua famiglia era già da secoli nel settore della lavorazione del vetro, dato che la dinastia Barovier era nata nel 1295. Tuttavia, Barovier non scelse la vetreria come prima carriera: da giovane studiò medicina prima di lavorare come operatore radio nella prima guerra mondiale.

L'anno successivo alla fine della guerra, Barovier si unì all'azienda di famiglia (nel tempo, i nomi della manifattura sono stati Fratelli Barovier, Vetreria Artistica Barovier & C. e Vetreria Artisti Barovier). Nel 1926 fu nominato direttore artistico e successivamente gestì l'attività insieme al fratello Nicolò. Dal 1927 in poi, Barovier fu il capo progettista della vetreria di famiglia. Nel 1934 divenne proprietario unico e nel 1936 fuse l'azienda di famiglia con la vetreria veneziana SAIAR Ferro Toso. Rinominarono l'azienda Barovier&Toso, nome con il quale opera ancora oggi.

All'inizio della sua carriera, Barovier si è fatto apprezzare per il suo lavoro con il vetro di murrine, una delle arti tradizionali per cui Murano è ampiamente conosciuta. Negli anni '30 iniziò a spingersi oltre i confini della tradizione e a sperimentare nuovi modi per inserire il colore nei suoi oggetti in vetro.

A Ercole Barovier si attribuisce il merito di aver inventato colorazione a caldo senza fusione, un metodo per introdurre metalli e ossidi nelle vetrerie. Il suo stile si definì grazie all'uso di colori tumultuosi e, in seguito, di forme audaci. An He ha creato sculture, lampade da tavolo e altri pezzi utilizzando le tecniche del mosaico per aggiungere un caleidoscopio di tonalità sorprendenti alle sue opere. Barovier aveva un dono particolare nel valorizzare le proprietà uniche del vetro di rifrangere e filtrare la luce in tutte le sfumature dell'arcobaleno.

Barovier ha tratto infinita ispirazione dal mondo che lo circonda, dai giochi di luce che si riflettono sui canali vicino a casa sua alle opere d'arte dell'antichità classica. Prima della Seconda Guerra Mondiale, i suoi lavori includevano ammobiliature naturalistiche, tra cui appliques floreali, lampadari a vite e ciotole ispirate alla vita marina (la manifattura era nota per i sinuosi pezzi di illuminazione che sono spesso descritti come incarnazione dello "Stile Liberty" - il termine italiano per Art Nouveau).

Barovier si concentrò sulla reinterpretazione di tecniche e stili classici negli anni del dopoguerra. I vasi a motivi geometrici che ricordano le ceramiche dell'Antica Grecia nelle loro forme audaci, così come le ciotole da portata in vetro Art Deco, sono tra le sue opere caratteristiche di questo periodo. La foglia d'oro veniva applicata come decorazione e Barovier si impegnava affinché i suoi pezzi riflettessero le tendenze contemporanee. I suoi vetri di metà secolo sono particolarmente ricercati dai collezionisti di oggi.

Fino al suo ritiro nel 1972, Barovier continuò a esplorare il potenziale creativo della lavorazione del vetro. La sua impavidità nel combinare tecniche all'avanguardia con pratiche profondamente tradizionali lo ha portato a creare oltre 25.000 disegni nel corso della sua vita.

Il lavoro di Barovier ha raccolto consensi a livello internazionale. An He ricevette molti premi e riconoscimenti, tra cui quelli della Triennale di Milano nel 1933 e nel 1954, dell'Esposizione Universale di Parigi nel 1937 e del Compasso d'Oro nel 1956.

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