Vaso a vortice blu in vetro artistico Steuben Glass del 1930

La venerata Steuben Glass Works - il nome più illustre del vetro artistico americano - fu co-fondata nel 1903 nella città di Corning, New York, da Frederick Carder, un nativo dello Staffordshire e allievo della vetreria britannica Stevens & Williams.

Sebbene l'azienda abbia iniziato a prendere forma nel 1776, la Stevens & Williams Ltd. è stata formalmente fondata nel 1847 a Brierley Hill, nelle Midlands occidentali dell'Inghilterra, dagli imprenditori William Stevens e Samuel Cox Williams. 

Carder, che aveva lasciato la scuola in tenera età per lavorare nell'azienda di ceramiche dei suoi genitori a Brierley Hill, ha ripreso gli studi per studiare tecnologia e chimica la sera. Durante questo periodo e fino alla fine del XIX secolo, la domanda di vetro attraente e prodotto in serie era elevata e le importazioni fornivano una forte concorrenza ai vetrai britannici . Determinata a produrre prodotti in vetro che fossero "un taglio superiore al resto", Stevens & Williams si è concentrata sulla creazione di oggetti in vetro unici e innovativi di qualità ineguagliabile.

Guidata dal maestro vetraio John Northwood, Stevens & Williams divenne famosa negli anni '70 del XIX secolo per il suo caratteristico vetro colorato. Nel 1880, l'azienda ottenne maggiore attenzione quando Northwood incoraggiò il diciassettenne Carder a unirsi all'azienda come disegnatore e progettista. Nonostante la giovane età di Carder, Northwood riconobbe il suo prodigioso talento per il cammeo, l'incisione, il taglio e la calcografia, abilità che avrebbero contribuito ad alcuni dei più bei pezzi in vetro e cristallo di Stevens & Williams.

Verso la fine del secolo, Stevens & Williams si espanse dal tradizionale stile vittoriano per includere elementi di giapponismo e Art Nouveau, stili che influenzarono particolarmente Carder. 

Northwood continuò a lavorare per l'azienda fino alla sua morte, avvenuta nel 1902. Un anno dopo, Carder partì per gli Stati Uniti, dove divenne famoso per aver fondato la Steuben Glass Works insieme all'imprenditore Thomas G. Hawkes.

Carder era un irrequieto sperimentatore presso Steuben, creando costantemente nuove formule di colore che hanno dato vita a una vasta gamma di tonalità, dalle giade lattiginose alle sue sfumature iridescenti Aurene. Una delle tecniche preferite di Carder era quella di incidere con l'acido motivi decorativi su pezzi di vetro stratificati in diversi colori. Le forme dei suoi vasi erano relativamente conservatrici. La maggior parte si basa sulle classiche ceramiche cinesi; molte mostrano le linee fluide e naturalistiche del periodo Art Nouveau.

La grande azienda locale Corning Glass acquisì la Steuben Glass Works nel 1918. L'approccio dell'azienda al vetro artistico cambiò radicalmente all'inizio degli anni '30, quando i chimici di Corning idearono un nuovo tipo di cristallo noto come 10M, con una chiarezza perfetta e un brillante potere di rifrazione. Corning decise che, d'ora in poi, tutti gli oggetti decorativi, vasi, sculture e altri articoli sarebbero stati realizzati in cristallo. 

William Stevens & Williams continuò la produzione fino al 1967. Nel 1968, il nome dell'azienda è stato cambiato in Royal Brierley Crystal.

Carder ha lavorato con il vetro per oltre otto decenni. Una serie di suoi pezzi si trova nelle collezioni del Corning Museum of Glass e del Metropolitan Museum of Art.

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