Vaso in vetro artistico di Michael Powolny a Loetz, inizio XX secolo

Come designer e insegnante, il ceramista e designer di oggetti in vetro austriaco Michael Powolny è stato una figura importante nello sviluppo dell'estetica modernista a Vienna all'inizio del XX secolo. Le sue romantiche figure scultoree in ceramica abbracciano lo stile dinamico e lussureggiante di Gustav Klimt e di altri artisti progressisti, mentre i suoi pezzi funzionali - come ciotole e vasi in vetro - utilizzano la semplice ornamentazione lineare e geometrica che contraddistingueva il lavoro di Josef Hoffmann e di altri membri della comunità di designer e artigiani della Wiener Werkstätte.

Powolny ricevette una formazione classica in ceramica da suo padre, un ceramista, e presso la Scuola di Arti Applicate di Vienna, ma in seguito si unì al movimento di modernizzazione delle arti austriache alla fine del XIX secolo. Nel 1897, Klimt, Hoffman, Koloman Moser e altri artisti e architetti fondarono la Secessione di Vienna, un gruppo che lottava per la libertà di espressione contro l'establishment artistico della città, legato alla tradizione. Il lavoro di Powolny riflette il cambiamento dei tempi. An He utilizzava figure classiche nelle sue ceramiche - nudi femminili, putti - ma le vestiva con ornamenti moderni come ghirlande di fiori astratti e geometrici. I pezzi dell'azienda di ceramiche di Powolny furono venduti attraverso le Wiener Werkstätte (Officine Viennesi) fondate da Hoffmann e Moser; in seguito Hoffman assunse Powolny per creare ornamenti in ceramica per il suo capolavoro architettonico, il Palais Stoclet a Bruxelles.

Powolny continuerà a progettare bicchieri che combinano forme eleganti e affusolate con decorazioni lineari e precise. Il suo lavoro più influente è stato forse quello di professore alla School of Applied Arts, dove insegnò sia a Lucie Rie, la grande ceramista modernista austro-britannica, sia al ceramista americano Viktor Schreckengost, creatore della "Jazz Bowl", un'icona del design Streamline Moderne. Come potrai vedere dagli articoli in offerta, le opere di Michael Powolny hanno un doppio fascino: nelle loro forme vivaci e accattivanti e come manufatti che documentano un periodo di forte cambiamento nella storia delle arti e dei mestieri moderni.

Conosciuta dai collezionisti soprattutto per le sue magnifiche creazioni in vetro Marmoriertes e Phänomen, l'azienda Loetz Glass è stata un produttore leader dell'Art Nouveau di vasi di vetro pregiato, ciotole e altri Objects for Objects per tutta la metà del XIX secolo e l'inizio del XX.

Poco prima della sua morte, avvenuta nel 1855, l'avvocato Frank Gerstner trasferì la proprietà esclusiva della sua vetreria alla moglie Susanne. L'azienda, fondata nell'attuale Repubblica Ceca nel 1836 da Johann Eisner, è stata rinominata Johann Loetz Witwe da Susanne Gerstner come tributo al suo defunto marito che ha preceduto Gerstner, un vetraio di nome Johann Loetz (Loetz era conosciuto anche come Johann Lötz). 

Per 20 anni, Gerstner ha guidato l'azienda, espandendo la sua capacità di produzione e distribuzione. L'attività si rivelò redditizia, ma la popolarità della vetreria iniziò a prendere piede solo dopo che Gerstner trasferì la proprietà esclusiva al nipote Maximilian von Spaun nel 1879. 

Von Spaun e il designer Eduard Prochaska hanno sviluppato tecniche e soluzioni innovative per riprodurre gli stili storici degli oggetti decorativi in vetro, come il popolarissimo vetro Marmoriertes marmorizzato, una tecnica che conferisce al vetro un aspetto simile alle pietre semipreziose come l'onice o la malachite. Sotto la guida di von Spaun, le opere dell'azienda ottennero successo a Bruxelles, Vienna e Monaco e Johann Loetz Witwe fu premiato all'Esposizione Universale di Parigi del 1889. Nel 1897 von Spaun vide per la prima volta il vetro Favrile in Boemia e a Vienna. 

L'opera in vetro Favrile, un tipo di vetro artistico iridescente che era stato recentemente sviluppato e brevettato da Louis Comfort Tiffany, fondatore dell'iconica manifattura multimediale americana di Decorative Arts Studio Tiffany Studios, ispirò von Spaun a esplorare il fiorente stile dell'epoca, lo Studio Nouveau o, dato che l'azienda aveva sede in una regione di lingua tedesca, lo stile Jugendstil.

L'azienda collaborò con i designer Hans Bolek, Franz Hofstötter e Marie Kirschner e prosperò fino a quando von Spaun passò il testimone a suo figlio, Maximilian Robert. 

Con lo stile Art Deco che prendeva forma in tutto il mondo, l'azienda non fu in grado o non volle adattarsi al cambiamento. Loetz Glass ha collaborato con nomi influenti dell'architettura e del design, tra cui Josef Hoffmann, una figura centrale nell'evoluzione del design moderno e un fondatore della Secessione di Vienna. Sfortunatamente, le partnership della vetreria non portarono a nulla di buono e i crescenti problemi finanziari dell'azienda si rivelarono difficili da gestire. Due guerre mondiali e diversi grandi incendi in vetreria hanno avuto la meglio sull'azienda e nel 1947 la Loetz Glass Company ha chiuso definitivamente i battenti. 

Oggi gli squisiti vetri prodotti dalla Loetz Glass Company sono apprezzati da collezionisti e appassionati.

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