Vaso Tasca bianco di Lino Sabattini per Rosenthal, anni '80

Lino Sabattini è stata la figura preminente del design moderno italiano di argenteria e metalleria. La sua vasta e diversificata produzione è caratterizzata da forza e audacia, sia che si tratti di forme dinamiche che suggeriscono la spinta e la potenza dell'arte futurista italiana e del design, sia che si tratti di oggetti biomorfi, leggeri e sinuosi di servizio e decorativi. 

Sabattini è stato in gran parte autodidatta come designer. Nato nella città di Correggio, nel nord Italia, ha imparato le tecniche di lavorazione dei metalli mentre lavorava nello studio di un produttore di stoviglie in ottone . Fu anche una sorta di apprendista del ceramista tedesco espatriato Roland Hettner, che insegnò a Sabattini la fluidità delle forme e gli mostrò come le forme derivino dal comportamento dei materiali.

All'età di 30 anni, Sabattini aprì uno studio a Milano e il suo lavoro fu subito notato da Gio Ponti, che decise di pubblicarlo su Domus, l'influente rivista di design e architettura della leggenda del design italiano. Ponti fece anche in modo che le creazioni di Sabattini fossero incluse in una mostra del 1956 sul design italiano contemporaneo a Parigi. I Principals di Christofle, il famoso produttore di argenteria francese, rimasero così colpiti che assunsero il giovane designer come direttore artistico dell'azienda, incarico che mantenne fino al 1963. Sabattini, che avrebbe disegnato ceramiche per Rosenthal, tornò a casa per aprire Sabattini Argenteria a Bregnano, un'azienda tuttora in attività.

Designer dalla curiosità curiosa e dalla sensibilità estetica in continua evoluzione, Sabattini non poteva essere incasellato in uno stile particolare. Il suo lavoro più noto, il servizio da caffè e tè Como del 1956, ha una forma elegante, attenuata ed energica; il servizio da caffè e tè Stairs (1971), invece, è un gruppo intelligente di semplici forme colonnari in altezze graduali, che si annidano in una disposizione compatta. Altri pezzi di Sabattini sono caratterizzati da angoli drammatici, o da ampi fiori alari, oppure sono costituiti da ovoidi perforati che ricordano in qualche modo le sculture di Brancusi . In ogni stile, Sabattini produceva oggetti di singolare fascino.

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Sebbene la Fabbrica di Porcellane Rosenthal sia cresciuta da umili radici di decorazione - come molte aziende di ceramiche - alla fine ha costruito una lista di designer e artisti universalmente venerati tra cui Andy Warhol e Salvador Dalí. Dopo essersi assicurato una posizione invidiabile come produttore di servizi e aver dominato i mercati della porcellana e della bone china, Rosenthal si è espanso nella produzione di mobili, collaborando con influenti design Verner Panton, Luigi Colani e Günther Ferdinand Ris and Herbert Selldorf.

L'uomo d'affari ebreo di origine tedesca Philipp Rosenthal fondò l'azienda nel 1879 in Baviera. Iniziò come un modesto laboratorio in cui dipingeva porcellane e ottenne successo con i posacenere in porcellana. Rosenthal assunse i migliori designer e modellatori di argilla che riuscì a trovare. Adolf Oppel disegnò pezzi figurativi Art Nouveau, mentre Eleonore (Lore) Friedrich-Gronau produsse oggetti decorativi, in particolare le sue graziose figurine di ballerine in porcellana, per l'azienda.

Le stoviglie, invece, sono un punto fermo di Rosenthal. Tra il 1904 e il 1910, Rosenthal produsse le sue rinomate linee di stoviglie come Donatello, Darmstadt e Isolde. Questi pezzi sono stati introdotti come pezzi bianchi non ornati e solo in seguito hanno ricevuto i disegni sottosmalto.

Il fondatore di Rosenthal, Philipp, un cattolico di origini ebraiche, si dimise nel 1934 da presidente dell'azienda a causa delle pressioni dovute alle leggi discriminatorie tedesche che presero forma durante l'ascesa del regime nazista. Rosenthal morì nel 1937 e la famiglia fuggì in America. L'azienda si risolleverà solo nel 1950, quando il figlio di Rosenthal, Philip, entrerà a far parte dell'azienda e, nel 1958, diventerà presidente e sarà soprannominato il "Re della Cina" in Germania. Al suo apice, l'azienda contava 10.000 dipendenti.

Negli anni '50, le stoviglie moderniste di Rosenthal erano una parte importante dell'offerta del marchio e nel 1961 fu introdotta la famosa linea Studio A di Rosenthal. Anche se i designer di mobili e i ceramisti avrebbero guidato l'elenco delle persone che lavoravano con Rosenthal - tra cui Tapio Wirkkala, Max Weber e Lisa Larson - l'azienda alla fine si rivolse anche agli artisti, non solo Dalí e Warhol ma Sandro Chia e Kenny Scharf. Rosenthal ha collaborato anche con gli stilisti Gianni Versace e Donatella Versace.

Con una mossa audace nel 1972, l'azienda si è diversificata nel settore dell'arredamento, collaborando con alcuni dei giganti del design moderno di metà secolo . La rivoluzionaria sedia Sunball, un'icona delle sedute A Space Age realizzata da Ris and Selldorf, è stata uno dei successi stellari di Rosenthal in questa impresa.

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