Lampadario Art Deco in ottone con Vetro di Murano di Ercole Barovier Venini 1940

Ercole Barovier ha lasciato un segno indelebile nel mondo dell'arte vetraria modernista italiana: il suo uso vibrante del colore e l'esplorazione di tecniche innovative hanno prodotto vasi di vetro, lampadari e altri oggetti di illuminazione e decorativi che si distinguono in qualsiasi interno molti decenni dopo.

Barovier è cresciuto sull'isola veneziana di Murano, una regione del mondo famosa per la produzione di vetrerie artigianali. Quando nacque, nel 1889, la sua famiglia era già da secoli nel settore della lavorazione del vetro, dato che la dinastia Barovier era nata nel 1295. Tuttavia, Barovier non scelse la vetreria come prima carriera: da giovane studiò medicina prima di lavorare come operatore radio nella prima guerra mondiale.

L'anno successivo alla fine della guerra, Barovier si unì all'azienda di famiglia (nel tempo, i nomi della manifattura sono stati Fratelli Barovier, Vetreria Artistica Barovier & C. e Vetreria Artisti Barovier). Nel 1926 fu nominato direttore artistico e successivamente gestì l'attività insieme al fratello Nicolò. Dal 1927 in poi, Barovier fu il capo progettista della vetreria di famiglia. Nel 1934 divenne proprietario unico e nel 1936 fuse l'azienda di famiglia con la vetreria veneziana SAIAR Ferro Toso. Rinominarono l'azienda Barovier&Toso, nome con il quale opera ancora oggi.

All'inizio della sua carriera, Barovier si è fatto apprezzare per il suo lavoro con il vetro di murrine, una delle arti tradizionali per cui Murano è ampiamente conosciuta. Negli anni '30 iniziò a spingersi oltre i confini della tradizione e a sperimentare nuovi modi per inserire il colore nei suoi oggetti in vetro.

A Ercole Barovier si attribuisce il merito di aver inventato colorazione a caldo senza fusione, un metodo per introdurre metalli e ossidi nelle vetrerie. Il suo stile si definì grazie all'uso di colori tumultuosi e, in seguito, di forme audaci. An He ha creato sculture, lampade da tavolo e altri pezzi utilizzando le tecniche del mosaico per aggiungere un caleidoscopio di tonalità sorprendenti alle sue opere. Barovier aveva un dono particolare nel valorizzare le proprietà uniche del vetro di rifrangere e filtrare la luce in tutte le sfumature dell'arcobaleno.

Barovier ha tratto infinita ispirazione dal mondo che lo circonda, dai giochi di luce che si riflettono sui canali vicino a casa sua alle opere d'arte dell'antichità classica. Prima della Seconda Guerra Mondiale, i suoi lavori includevano ammobiliature naturalistiche, tra cui appliques floreali, lampadari a vite e ciotole ispirate alla vita marina (la manifattura era nota per i sinuosi pezzi di illuminazione che sono spesso descritti come incarnazione dello "Stile Liberty" - il termine italiano per Art Nouveau).

Barovier si concentrò sulla reinterpretazione di tecniche e stili classici negli anni del dopoguerra. I vasi a motivi geometrici che ricordano le ceramiche dell'Antica Grecia nelle loro forme audaci, così come le ciotole da portata in vetro Art Deco, sono tra le sue opere caratteristiche di questo periodo. La foglia d'oro veniva applicata come decorazione e Barovier si impegnava affinché i suoi pezzi riflettessero le tendenze contemporanee. I suoi vetri di metà secolo sono particolarmente ricercati dai collezionisti di oggi.

Fino al suo ritiro nel 1972, Barovier continuò a esplorare il potenziale creativo della lavorazione del vetro. La sua impavidità nel combinare tecniche all'avanguardia con pratiche profondamente tradizionali lo ha portato a creare oltre 25.000 disegni nel corso della sua vita.

Il lavoro di Barovier ha raccolto consensi a livello internazionale. An He ricevette molti premi e riconoscimenti, tra cui quelli della Triennale di Milano nel 1933 e nel 1954, dell'Esposizione Universale di Parigi nel 1937 e del Compasso d'Oro nel 1956.

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A partire dagli anni '30 - e soprattutto per tutto il dopoguerra - Venini & Co. ha svolto un ruolo di primo piano nella rinascita dell'industria italiana del vetro di alta gamma, affiancando innovativi designer modernisti agli abili artigiani che hanno creato straordinari lampadari, appliques e altre illuminazioni nei secolari laboratori di vetro dell'isola di Murano.

Sebbene il co-fondatore dell'azienda, Paolo Venini (1895-1959), fosse egli stesso un designer di oggetti in vetro di grande talento, il suo vero genio fu quello di invitare designer italiani e internazionali lungimiranti nei laboratori di Murano per creare i pezzi di Paolo Venini - tra cui Gio Ponti, Massimo Vignelli, il designer finlandese Tapio Wirkkala, lo statunitense Fulvio Bianconi & Paolo Venini .

Paolo Venini si formò ed esercitò la professione di avvocato per un certo periodo, anche se la sua famiglia si occupava di lavorazione del vetro da generazioni. Dopo aver inizialmente acquistato una quota di un'azienda di vetro veneziana - insieme all'antiquario Giacomo Cappellin fondò Vetri Soffiati Cappellin Venini & C. nel 1921 - Venini rilevò l'azienda come propria nel 1925 e sotto la sua direzione produsse principalmente design classici barocchi.

Nel 1932, Venini assunse il giovane Carlo Scarpa- che in seguito si sarebbe distinto come architetto - come designer principale. Scarpa, lavorando di concerto con esperti artigiani del vetro, modernizzò completamente Venini, introducendo forme semplici e ridotte, colori primari brillanti e motivi audaci come strisce, bande e composizioni astratte che utilizzavano sezioni trasversali di murrine (bacchette di vetro).

I migliori design di Paolo Venini sono le clessidre bicolore Clessidre, prodotte a partire dal 1957, e il vaso Fazzoletto, progettato con Bianconi nel 1949. I capolavori di Bianconi sono considerati da molti le sue opere Pezzato - vasi colorati con motivi che ricordano quelli di una trapunta patchwork.

Altre opere vintage di Venini degne di nota e altamente collezionabili sono le bottiglie con tappo a doppia tonalità di Ponti (1948 circa); rare sculture in vetro della serie Doge di Stearns, il primo americano a disegnare per l'azienda; le lanterne a strisce di Vignelli degli anni '60; i vasi Occhi con motivi a forma di occhiello di Tobia Scarpa (figlio di Carlo Scarpa); e, con la loro purezza quasi zen, le bottiglie Bolle ("bolle") disegnate da Wirkkala nel 1968. 

Con queste opere - e molte altre realizzate da alcuni titani della creatività del XX e XXI secolo - Venini ha prodotto uno dei più grandi capolavori del design moderno.

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