Coppia di applique olandesi in acciaio della metà del secolo scorso di RAAK per Artifort

In olandese, "raak" significa "colpire" o "colpire nel segno". L'azienda di illuminazione RAAK ha certamente raggiunto questo obiettivo con i suoi design unici di stile mid-century modern di lampade futuristiche, Space Age di metallo, pendenti e altre creazioni di illuminazione. 

RAAK è stata fondata nel 1954 da Carel O. Lockhorn (1923-2004), un ex dipendente dell'azienda Philips Lighting di Eindhoven, nei Paesi Bassi. Con lo slogan "Illuminated Architecture", RAAK si è concentrata sulla produzione di un'illuminazione elegante, sofisticata e moderna che si integrasse perfettamente con gli interni di alta concezione. 

Negli anni '60, uno dei design più noti di RAAK fu quello del suo designer interno, Frank Ligtelijn, che creò la serie Globe 2000 di lampade da terra in vetro e cromo, pendenti e applique. Un'altra collaborazione fondamentale è stata quella con l'artista e vetraio olandese Willem van Oyen, che nel 1964 ha prodotto le iconiche lampade da parete Chartres . Il design brutalista di Van Oyen evoca dipinti fusi e si ispira alle vetrate della Cattedrale di Chartres in Francia.

Negli anni '70, RAAK collaborò con diversi artisti influenti a livello internazionale, come i designer italiani Sergio Asti, Giotto Stoppino e Cesare Casati ed Emanuele Ponzio, e i designer finlandesi Maija Liisa Komulainen (nota soprattutto per la lampada cilindrica e metallica Fuga) e Tapio Wirkkala, creatore delle lampade a sospensione Suomi in cristallo soffiato a mano.

Negli anni '60, '70 e '80, RAAK ha riscosso un enorme successo in tutta Europa e nel mondo per le sue lampade moderne e illuminazione decorativa. Nel 1974 Lockhorn vendette la RAAK all'azienda di mobili ITT, ma ne rimase direttore fino al 1977. Nel 1980, RAAK si è fusa con BIS Lighting ed è stata rinominata BISRAAK. Poi, nel 1999, l'azienda ha effettuato un'altra fusione, questa volta con Artilite B.V. e Indoor B.V., diventando il Center for Light Architecture. Ha dichiarato bancarotta nel 2011.

L'illuminazione RAAK è ancora oggi molto ambita dagli arredatori e dai collezionisti di mobili vintage.

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L'ottima reputazione di cui gode Artifort non si limita alle imbottiture innovative e alle forme fluide e organiche per le quali i suoi prodotti sono ampiamente conosciuti: anche le sedute vintage e gli altri mobili del leggendario marchio olandese sono celebrati per la loro incarnazione di funzionalità, comfort e qualità. Questi sono alcuni dei principi su cui si basa la filosofia del design di moderno di Artifort, che da oltre 125 anni è all'incrocio tra arredamento e arte.

Prima del 1928, anno in cui Artifort divenne ufficialmente un marchio, Jules Wagemans aveva una piccola attività di tappezzeria a Maastricht, nei Paesi Bassi. Dopo la fondazione nel 1890, suo figlio, Henricus Wagemans, ampliò la portata dell'azienda fino a includere la produzione di mobili. Alla fine degli anni '20, il loro showroom di Amsterdam li aveva resi un marchio riconoscibile in tutta l'Olanda.

All'epoca denominata H. Wagemans & Van Tuien, l'azienda cambiò nome in Artifort dopo la recessione economica. Artifort deriva da due parole latine che significano "arte" e "forte": una descrizione perfetta per lo stile di ogni design e per l'intenzione del produttore di creare arredi robusti. La reputazione di Artifort per le poltrone e i divani dura nel tempo e le edizioni vintage di queste sedute sono ormai cimeli di famiglia in molte case.

Artifort divenne una calamita per i designer di alto profilo e per quelli emergenti. La carriera di molti designer di mobili è iniziata grazie alle collaborazioni con Artifort, come il designer industriale e di gioielli olandese Gijs Bakker e il designer di origine indonesiana Kho Liang Ie. Noto anche per aver progettato gli interni dell'aeroporto Schiphol di Amsterdam, Kho Liang Ie è stato consulente estetico di Artifort e ha utilizzato la sua esperienza per trasformare l'azienda in un marchio di livello mondiale. Forse il suo più grande contributo, però, è stato quello di attirare il talento del designer di mobili e interni francese Pierre Paulin e del designer di mobili inglese Geoffrey D. Harcourt.

Le vivaci e colorate sedie lounge di Paulin, come la Orange Slice chair e la Mushroom chair, sono ancora al centro dell'identità di Artifort. Il venerato designer non solo introdusse nuove tecniche di costruzione per i mobili Artifort, ma contribuì con materiali freschi, colori della Pop art e forme abbaglianti all'era del Modern di metà secolo, mentre ad Harcourt va il merito di aver reso popolare Artifort a livello internazionale e di aver esteso la sua portata ai mercati esteri.

Un altro boom di talenti negli anni '90 presso Artifort ha portato a collaborazioni con Jasper Morrison, Wolfgang Mezger e René Holten. Il designer iraniano Khodi Feiz è stato nominato direttore artistico nel 2014 e ha continuato la tradizione di reclutare i migliori designer come Ilse Claesson Koivisto Rune, Ilse Crawford e Luca Nichetto.

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