Mid-Century Fontana Arte Glass & Chrome Lamps by Max Ingrand, Italy, 1950s

Nel suo primo anno come direttore artistico della casa di design milanese Fontana Arte (fondata da Giò Ponti e Luigi Fontana) nel 1954, l'artista francese del vetro Max Ingrand (1908-69), che si era fatto notare nel suo paese natale creando dettagliate vetrate per cattedrali come Notre-Dame de Paris, ideò una lampada da tavolo straordinariamente minimale. La lampada Fontana diventerà una delle creazioni più riconoscibili di Ingrand e Fontana Arte, nonché una delle lampade più influenti nella storia del design.

La silhouette deliziosamente semplice della lampada Fontana nasconde le sue complessità tecniche. Sia il paralume che il corpo dell'apparecchio sono realizzati in vetro smerigliato e soffiato a mano, un processo che ha richiesto di ottenere una finitura identica per due forme completamente diverse. Queste parti sono collocate su una base di metallo verniciata a polvere in tinta con il vetro. Il design originale della lampada di Ingrand era bianco; Fontana Arte ha presto ripubblicato una versione in nero e ora offre il grigio chiaro e il viola, oltre a una variante in ottone della forma di Ingrand disponibile in diverse dimensioni.

Sebbene una lampada da tavolo monocromatica abbia apparentemente poco in comune con un caleidoscopico pannello figurativo in vetro colorato, per Ingrand il concetto creativo alla base dei due non era poi così diverso. Secondo Ingrand, se si sfrutta la luce in un certo modo, un designer può definire la forma e dare un senso di movimento senza alcun colore. "La luce non era più solo un mezzo per dare vita al colore, ma diventava un mezzo per dare vita a un'intera architettura", disse una volta l'artista. In effetti, la Fontana originale, con la sua forma carismatica e il suo bagliore romantico, sembra prendere vita quando viene accesa; le attente calibrazioni di Ingrand tra luce e forma le conferiscono una profondità impressionante senza bisogno di ulteriori dettagli decorativi.

Gli esteti più informati possono riferirsi alla lampada come "la 1853", un riferimento al nome originale dell'oggetto che compare spesso nelle inserzioni dei primi modelli. Il nome è stato poi cambiato per rendere omaggio al suo produttore, un'indicazione certa dell'importanza della lampada per l'eredità di Fontana Arte.

Conosciuta soprattutto per i suoi eleganti e innovativi apparecchi di illuminazione d'epoca, l'azienda milanese Fontana Arte è stata la pioniera di una delle caratteristiche principali del design italiano del XX secolo e contemporaneo: l'unione tra arte e industria frutto della collaborazione tra talenti creativi - soprattutto architetti - e aziende imprenditoriali. Fontana Arte si distingue inoltre per aver avuto come direttore artistico, in successione, quattro dei più inventivi modernisti designer italiani: Gio Ponti, Pietro Chiesa, il francese Max Ingrand e Gae Aulenti.

Il pane quotidiano dell'azienda vetraria fondata nel 1881 da Luigi Fontana era costituito da pannelli di vetro per l'edilizia. Nel 1930 Fontana incontrò Ponti - all'epoca direttore artistico del laboratorio di ceramica Richard Ginori ed editore dell'influente rivista Domus - in occasione di una mostra biennale di design che divenne il precursore dell'odierna Triennale del Design di Milano, e i due ebbero l'idea di creare un'azienda di mobili e articoli per la casa. Fontana Arte fu costituita nel 1932 con Ponti come capo del design. An ha contribuito con diverse lampade che rimangono tra le opere simbolo dell'azienda, tra cui la lampada da tavolo Bilia a forma di orbita e la sospensione 0024 - una sfera a sospensione stratificata.

L'anno successivo, Fontana Arte si associò all'influente studio milanese di vetreria e vendita al dettaglio Pietro Chiesa, che assunse la direzione artistica. I design di Chiesa per l'illuminazione - così come per tavoli e oggetti, tra cui vasi e posacenere - esprimono un apprezzamento per la fluidità e la semplicità delle linee, come si vede in opere come la sua lampada da terra a forma di flauto Luminator e il tavolo Fontana del 1932 - una lastra di vetro ad arco che si trova nella collezione permanente del Museum of Modern Art.

Sei anni dopo la morte di Chiesa, avvenuta nel 1948, Max Ingrand, formatosi all'École des Beaux Arts, assunse la direzione del design di Fontana Arte. Ingrand portò una sensibilità formale altrettanto espressiva in oggetti come lampade e specchi, ma aveva anche un occhio magistrale per la manipolazione delle superfici di vetro, che fossero tagliate, smerigliate, acidate o sabbiate. Il suo design classico è la lampada da tavolo Fontana del 1954, che ha un paralume troncoconico e un corpo curvo, entrambi realizzati in puro vetro smerigliato bianco e chic.

Dopo Ingrand, l'architetto italiano Gae Aulenti, spesso audace, ha ricoperto il ruolo di direttore artistico dell'azienda dal 1979 al 1996 e, sebbene in genere insistesse sul fatto che l'arredamento passasse esteticamente in secondo piano rispetto all'architettura, fece un'eccezione per i pezzi di Fontana Arte, come la serie di tavoli da caffè e da pranzo in vetro su ruote Tavolo con Ruote, e per gli audaci pezzi di illuminazione come la serie Parola e la Giova, una combinazione di vaso da fiori e lampada da tavolo. Come incubatore chiave del design moderno sotto il mandato di Aulenti, Fontana Arte è rimasta fedele al suo impegno di lunga data: creare oggetti che non sono mai stati meno che audaci.

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